白崖島的海盜老巢裡麵，氣氛劍拔弩張。簡陋的木製廳堂裡，彌漫著朗姆酒、煙草、汗水和海腥混合的粗糲氣息。
幾十名剽悍的海盜或站或坐，眼神不善地盯著堂中站立的寥寥數人，手中的砍刀和火槍在跳動的火把光下閃著寒光。
廳堂儘頭，一張鋪著不知名獸皮的粗糙“王座”上，“血寡婦”卡特琳娜翹著腿，姿態慵懶。
她手中依舊把玩著那把紅寶石匕首，灰綠色的眼眸如同暗夜中的母狼，銳利、警惕，又帶著一絲玩味，在唐天河和臉色蒼白的薇薇安身上來回掃視。
薇薇安站在唐天河側後方半步的位置，低著頭，不敢與卡特琳娜對視，手指緊張地絞著衣角。麵對這位多年未見、以手段狠辣著稱的小姨，她感到一種無形的壓力。
唐天河卻泰然自若，他微微抬手，示意身後的護衛將捧著的幾個木箱放在地上打開。
那裡麵並非金銀珠寶，而是聖龍島出產的精品：閃爍著金屬光澤的新型鋼製彎刀、幾匹質地厚實細膩的羊毛呢絨、幾瓶琥珀色的頂級朗姆酒，以及一小袋雪白的精煉蔗糖。
“卡特琳娜夫人，”唐天河開口，聲音平穩，穿透了棚屋內的嘈雜，“初次拜訪，一點小小的見麵禮，不成敬意。這代表聖龍商會的誠意，而非贖金。”
卡特琳娜瞥了一眼禮物，嘴角勾起一抹譏誚的弧度：“誠意？唐先生，你的‘誠意’就是帶著我這位可憐的外甥女，還有你海外那支能嚇死人的艦隊，來給我……下最後通牒？”
她的話像帶著倒刺的鞭子，抽在薇薇安臉上，讓後者身體一顫。
“通牒？”唐天河搖頭輕笑，“夫人誤會了。我是來談合作的，共贏的合作。”
他向前一步，目光掃過周圍凶悍的海盜，“聖龍商會的實力，想必夫人已經知曉。荷蘭人的艦隊，此刻正躺在海底，或者成了我的戰利品。”他語氣平淡，卻帶著不容置疑的力量。
“那又如何？”卡特琳娜不為所動，“你們打你們的，我占我的島，井水不犯河水。”
“井水不犯河水？”唐天河笑了，“夫人，時代變了。荷蘭人敗了，西班牙人龜縮在佛羅裡達，英國人元氣大傷。這片海，需要新的秩序。
單打獨鬥，劫掠商船，能維持多久？能抵擋下一次荷蘭、英國甚至西班牙的報複嗎？能讓你和你的手下，過上真正富足、受人尊敬的生活嗎？”
他頓了頓，指向地上的禮物：“看看這些。聖龍島能生產最好的刀劍、最結實的布料、最美味的酒和糖。我們需要的，是一個熟悉巴哈馬每一處暗礁、每一股勢力、每一條走私渠道的合作夥伴。
我們需要有人，將我們的貨物賣到群島的每一個角落，換來我們需要的糧食、礦產、情報。而不是敵人。”
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卡特琳娜的眼神微微閃動，但依舊冷笑：“說得好聽，合作？怕是讓我們給你當看門狗，最後被吞得骨頭都不剩。”
“是合作，不是附庸。”唐天河語氣斬釘截鐵，“聖龍商會提供資金、商品、武力庇護，以及……一條通往更廣闊世界的路。
而夫人您，和您的部下，負責巴哈馬群島的銷售網絡、情報收集，享受豐厚的分成。你們不再是朝不保夕的海盜，而是聖龍商會在這片海域的正式代理商。你們的財富、安全、乃至……地位，都將與商會綁定。”
他加重了語氣：“想想看，夫人。當你的手下可以穿著體麵的衣服，喝著最好的酒，用著最鋒利的武器，他們的家人不再擔心被剿殺，他們的孩子或許有機會讀書識字……
這種未來，比提著腦袋在風浪裡搶一條破船，如何？”
卡特琳娜沉默了。她環視了一圈自己的手下，這些跟著她刀口舔血的漢子，眼中也流露出了對箱子裡那些實打實的好東西的渴望，以及對唐天河描繪的那種“安穩富貴”的隱約向往。
她不是傻子，聖龍艦隊的恐怖實力是懸在頭頂的利劍，但唐天河給出的合作條件，也確實戳中了她內心最深處的渴望——不再是被追剿的“血寡婦”，而是受人敬畏的“卡特琳娜夫人”，一方勢力的主宰。
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