維多利亞的暈厥突如其來，像一根繃緊到極致的琴弦驟然斷裂。她滾燙的身體癱軟在唐天河懷中，蒼白的麵容失去了所有血色，呼吸急促而淺薄，仿佛隨時會熄滅的燭火。
廣場上處決的血腥氣息尚未散儘，此刻卻被這突如其來的病弱景象蒙上了一層詭異的寂靜。
唐天河眉頭微蹙，打橫抱起這具輕盈卻燙得驚人的軀體，大步流星地穿過人群自動分開的道路，徑直走向位於要塞核心區域的執政官府邸。他步伐沉穩，但抱著她的手臂卻異常穩定，沒有絲毫晃動。
伊莎貝拉看著他的背影，又看了一眼廣場中央那灘尚未乾涸的血跡和身首異處的阿爾瓦雷斯。
她眼中閃過一絲複雜難明的情緒，有對親戚之死的哀傷，有對維多利亞手段的驚懼，更有對唐天河此舉深意的疑慮。
伊莎貝拉咬了咬嘴唇，最終還是轉身快步去尋安娜醫師。
執政官府邸三樓，一間原本空置、但早已布置周全的客房內。唐天河將維多利亞輕輕放在鋪著亞麻床單的柔軟大床上。安娜醫師很快提著藥箱匆匆趕來，她檢查了維多利亞的狀況，臉色凝重。
“高燒，脈搏急促，體力嚴重透支，精神極度亢奮後的驟然衰竭……像是舊疾複發，加上風寒侵襲。”
安娜一邊用冷毛巾敷在維多利亞額頭上，一邊快速說道，“她身體底子本就不好，這次……恐怕要折騰幾天。”她熟練地配製藥劑，準備給維多利亞治療。
唐天河站在床尾，沉默地看著。床上的維多利亞失去了平日那種咄咄逼人的尖銳，蜷縮著身體，像個無助的孩子。在高燒的折磨下，她開始無意識地囈語，斷斷續續，含糊不清。
“……不……父親……我錯了……我能做到……我能……”她的聲音帶著哭腔，充滿了恐懼和哀求，“……地圖是錯的……不能去……會沉沒……全是冰……”
“……為什麼……從來都不滿意……我比哥哥……強……”囈語漸漸變得尖銳，充滿了恨意，但對象似乎有些混亂，夾雜著對父親的恐懼和對唐天河的殺意。
“……殺了他……必須殺了他……證明……證明我不是廢物……”
唐天河靜靜地聽著，眼神複雜。這些破碎的詞語，拚湊出一個與他所知不同的維多利亞·霍克。
一個在嚴苛甚至冷酷的將門教育下長大、渴望得到父親認可卻始終被忽視、甚至可能背負著某種失敗秘密的貴族少女。
她的瘋狂，或許並非全然天生，而是由長期的壓抑、巨大的失落和深刻的創傷扭曲而成。
那個關於“錯誤地圖”和“冰”的囈語，似乎暗示霍克將軍曾有過一次不為人知的慘敗，而維多利亞可能知曉內情。
安娜給維多利亞灌下退燒和安神的藥湯，又施了針。忙碌一番後，維多利亞的囈語漸漸平息，陷入昏睡，但額頭依舊滾燙，呼吸不穩。
“需要有人時刻看護，物理降溫，按時服藥。今晚是關鍵。”安娜擦了擦額角的汗，對唐天河說。
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唐天河點了點頭，目光依舊停留在維多利亞臉上。他揮了揮手，示意安娜和其他侍從先退下。房間裡隻剩下他和昏睡中的維多利亞。
唐天河走到床邊，拉過一把椅子坐下。
窗外，夕陽的餘暉將房間染成一片暖橙色，與床榻上病人蒼白的臉色形成鮮明對比。
他伸出手，用指尖輕輕拂開黏在她汗濕額角的一縷金發，動作出乎意料的輕柔。然後，他拿起旁邊水盆裡擰乾的冷毛巾，小心翼翼地擦拭著她的額頭和脖頸，幫她降溫。
這一刻，他身上那種殺伐決斷的霸主氣息悄然褪去，取而代之的是一種近乎……憐憫的平靜。
或許，在他眼中，此時的維多利亞不再是一個危險的敵人或有趣的玩物，而是一件被過往摧殘、亟待修複的、帶有獨特裂紋的珍貴瓷器。
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