聖龍艦隊龐大的身影,在經曆了巴哈馬的補給與小憩後,再次劈開蔚藍的加勒比海,一路向南。
潔白的船帆飽飲信風,在陽光下閃耀,如同一片移動的雲山。
艦隊保持著嚴謹的戰鬥隊形,六艘主力戰列艦如同獠牙畢露的巨獸,拱衛著中央的運輸船隊,十五艘巡航艦則如同靈敏的獵犬,遊弋在側翼與前方,警戒著任何可能出現的威脅。
航程平靜得近乎單調,唯有海鳥的鳴叫、波浪的拍擊與桅杆的吱呀聲作伴。
薇薇安·卡萊爾作為向導,憑借其對這片海域的熟悉,引導艦隊避開了幾處暗流洶湧的危險航道,選擇了一條相對快捷且隱蔽的路線。
唐天河大部分時間待在“皇家君主號”的艦長室內,與“海狼”卡洛斯、何塞等人研究著愈發精細的海圖,推演著抵達小安的列斯群島後可能遇到的各種情況:
與法國、荷蘭殖民地的接觸方式,如何利用他們之間的矛盾,以及如何應對可能出現的武裝衝突。
“執政官,前方發現大型島嶼!是波多黎各!聖胡安港就在島嶼東北角!”了望塔上傳來了水手高亢的呼喊。
數日的航行後,目的地之一終於出現在海平線上。波多黎各島,這座被譽為“富饒之港”的島嶼,是西班牙帝國在加勒比海東部最重要的戰略支點之一,擁有天然良港聖胡安。
高聳的城堡輪廓,如同巨人的臂膀,扼守著通往港口的狹窄水道,城牆上黑洞洞的炮口清晰可見,彰顯著西班牙王室在此地的強大軍事存在。
艦隊在港外下錨,沒有貿然進入。
唐天河派遣一艘懸掛聖龍旗和西班牙國旗的巡航艦作為信使船,攜帶佛羅裡達總督弗朗西斯科·德·拉·托雷的親筆推薦信,先行入港交涉。
等待是短暫的。一個小時後,信使船返回,帶來了聖胡安總督府的首席書記官。
這位身著黑色絲絨禮服、舉止一絲不苟的西班牙官員,在登上“皇家君主號”、親眼目睹了這支艦隊令人窒息的氣勢後,臉上職業化的傲慢迅速被震驚和敬畏所取代。
他恭敬地向唐天河行禮,轉達了聖胡安總督唐·卡洛斯·德·博爾哈的邀請,希望“尊貴的唐天河閣下”能入港一敘,並保證聖龍艦隊可以在指定錨地安全停泊補給。
聖胡安總督的態度之友好,出乎意料。
顯然,唐天河連續重創英國艦隊、迫使荷蘭人退避三舍的威名,已經傳到了聖胡安。
西班牙人雖然與聖龍島有合作,但對其迅猛崛起也心存忌憚,此刻選擇釋放善意,無疑是明智之舉。
唐天河欣然應允。在書記官的引導下,龐大的艦隊緩緩駛入戒備森嚴但並未表現出敵意的聖胡安港。
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港口內停泊著幾艘西班牙大帆船和護衛艦,水手和士兵們站在船舷邊,用一種混合著好奇、警惕甚至是一絲恐懼的目光,注視著這支闖入的龐然大物。
總督府的會麵在一種表麵熱情、內裡暗流湧動的氛圍中進行。
唐·卡洛斯總督是一位年約五十、頭發灰白、眼神精明的老牌殖民地官僚。
他熱情地讚揚了唐天河“維護地區和平、打擊英國與荷蘭囂張氣焰”的“功績”,並對佛羅裡達總督的推薦信表示重視。
談話間,他巧妙地打探著聖龍島的真實意圖和此次南下的目的。
唐天河應對得體,語氣平和卻帶著不容置疑的底氣。
他表明此行主要是進行“友好的貿易交流”,開拓新的商路,並再次強調了聖龍商會與西班牙殖民地的“傳統友誼”和共同利益。
他絕口不提對小安的列斯群島的野心,而是將話題引向了雙方可以合作的領域——比如,聖龍島可以提供優質的武器、朗姆酒、工業品,換取波多黎各的糖、咖啡、皮革等特產。
會談結束後,唐天河送上了一份早已備好的“薄禮”——一箱精心挑選的、來自東方的精美瓷器,一套聖龍島工坊出產的最新式燧發手槍,以及一小袋品質極佳的鑽石原石。
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