聖龍艦隊龐大的身影，在瓜德羅普島碧藍如寶石的海灣中下錨時，在當地引發巨大的轟動。
巴斯泰爾港，這座法屬向風群島中最繁華的殖民地首府，從未一次性迎接過如此規模龐大、武裝到牙齒的陌生艦隊。
高大的“皇家君主號”這些主力戰列艦如同浮動的鋼鐵山脈，其猙獰的炮口和精悍的水手，無不昭示著這是一支能輕易碾碎殖民地守備力量的恐怖存在。
然而，與之前遭遇英國船隊時的劍拔弩張不同，這次聖龍艦隊懸掛了事先約定的識別信號旗，並提前派出了通信快艇，遞上了蓋有佛羅裡達總督和聖胡安總督印章的友好通商文書。
瓜德羅普的法國殖民當局在經曆了最初的驚慌和戒備後，態度迅速轉為一種混合著強烈好奇、謹慎歡迎與不易察覺的忌憚。
瓜德羅普總督，尼古拉斯·德·普瓦西爵士，一位年約五十、留著精心修剪的山羊胡、舉止優雅卻眼神精明的老牌法國貴族，親自率領殖民地的主要官員和駐軍指揮官，來到了碼頭迎接。
當唐天河在何塞、林海、薇薇安以及一隊精銳衛兵的簇擁下，踏上鋪著紅地毯的碼頭時，軍樂隊奏響了迎賓曲，禮炮鳴放二十一響，儀式規格之高，儼然是接待一國元首的架勢。
“尊敬的唐天河閣下，歡迎您蒞臨瓜德羅普島！”
普瓦西總督上前一步，行了一個標準的法式鞠躬禮，語氣熱情而略帶誇張，“您在加勒比海的赫赫威名，早已如雷貫耳！您能來訪，真是令鄙島蓬蓽生輝！”
“總督閣下太客氣了。”唐天河微微欠身還禮，神色平靜，目光掃過碼頭上那些穿著華麗卻難掩緊張神色的法國官員和好奇張望的民眾。
“聖龍商會一向致力於和平貿易與共同繁榮。途經貴地，特來拜訪，希望能增進彼此了解，探討合作的可能。”
“當然！當然！合作共贏，乃是當今潮流！”普瓦西總督笑容可掬，心中卻飛快地盤算著。聖龍島的崛起和其與英國、荷蘭的衝突，他早有耳聞。
這樣一支強大的力量出現在家門口，是威脅也是機遇。若能與之交好，或許能借力對抗英國人在鄰近島嶼的壓力；若處理不當，後果不堪設想。
眼下，維持表麵上的友好，摸清對方底細，無疑是上策。
當晚，總督府內舉行了盛大的歡迎晚宴。水晶吊燈將大廳映照得如同白晝，長長的餐桌上鋪著雪白的亞麻桌布，擺滿了銀質餐具和晶瑩剔透的波西米亞水晶杯。
身穿製服的仆役穿梭不息，端上法式焗蝸牛、香煎鵝肝、烤乳豬、以及當地特產的熱帶水果和年份悠久的波爾多葡萄酒。殖民地所有的頭麵人物——官員、軍官、大種植園主、富商及其女眷——幾乎悉數到場。
空氣中彌漫著食物香氣、香水味以及一種壓抑著的興奮與窺探欲。
唐天河作為主賓，坐在普瓦西總督的右側。他換上了一身剪裁合體的深藍色禮服，襯著挺拔的身姿和冷峻的麵容，在一群或肥胖或禿頂的法國殖民者中，顯得格外出眾，吸引了大廳內幾乎所有女性的目光。
薇薇安·卡萊爾作為顧問和翻譯，穿著一身得體的深紫色長裙，安靜地坐在稍遠的位置，冰藍色的眼眸冷靜地觀察著在場的每一個人。
宴會進行到一半，舞會環節開始。樂隊奏起了輕快的宮廷舞曲。
普瓦西總督笑著對唐天河說：“唐先生，在場的許多女士可都盼著能與您這位傳奇英雄共舞一曲呢。”
他的目光意有所指地瞟向席間一位獨自坐在角落、氣質嫻靜中帶著一絲憂鬱的年輕貴婦。
唐天河順著他的目光望去。那是一位約莫二十七八歲的女子，穿著一身素雅的珍珠灰色綢緞長裙，金色的長發挽成複雜的發髻，露出光潔的額頭和纖細的脖頸。
她容貌秀美，但眉宇間籠罩著一層淡淡的哀愁，與周圍喧鬨的氣氛有些格格不入。她手中輕輕搖著一把象牙折扇，目光低垂，似乎沉浸在自己的思緒中。
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“那位是瑪格麗特·德·拉·瓦利埃爾夫人，”普瓦西總督低聲介紹，語氣帶著一絲恰到好處的同情，“一位不幸的可憐人。
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