聖龍艦隊龐大的身影,在瓜德羅普島巴斯泰爾港外海出現時,引發的已不再是單純的震驚或警惕,而是一種近乎朝貢般的敬畏與恭順。
馬提尼克事件的詳細經過,如同被海風加速的瘟疫,早已傳遍了小安的列斯群島。
法國艦隊主力頃刻覆滅、司令被俘、總督屈膝、巨額賠償……這一連串的消息,讓所有法國殖民地官員聞風喪膽。
當那支如同海上浮城、桅杆如林、戰旗獵獵的龐大艦隊緩緩駛入港灣時,碼頭上早已黑壓壓地跪倒了一片人。
以瓜德羅普總督尼古拉斯·德·普瓦西爵士為首的所有殖民地頭麵人物,悉數到場,躬身迎候,臉上堆滿了諂媚而惶恐的笑容,生怕稍有怠慢,便步了馬提尼克的後塵。
跳板放下,唐天河在一眾盔明甲亮、殺氣騰騰的聖龍衛隊簇擁下,踏上了瓜德羅普的土地。
普瓦西總督立刻小跑著上前,行了一個近乎九十度的鞠躬禮,聲音因激動和緊張而微微顫抖:
“尊……尊敬的唐天河閣下!歡……歡迎您再次蒞臨瓜德羅普!您的到來,真是令鄙島……蓬蓽生輝,三生有幸!”
與上次帶著試探性的歡迎不同,這次的態度,已然是臣子麵對君王的謙卑。
唐天河微微頷首,目光平靜地掃過眼前這群戰戰兢兢的法國官員,語氣平淡卻帶著無形的威壓:
“總督閣下客氣了。聖龍商會此行,仍是秉持通商睦鄰之意,希望與瓜德羅普的友誼,能如這加勒比的陽光一般,長久溫暖。”
“當然!當然!友誼長存!通商共贏!”普瓦西總督連連附和,腰彎得更低了。
簡單的歡迎儀式後,艦隊開始有序入港停泊、進行補給。而唐天河則首先處理了一件內部事務。在“皇家君主號”上那間特殊的客艙內,他召集了所有被俘的貴族女眷。
這些女子經過一段時間的拘禁和觀察,最初的驚恐和絕望已漸漸被一種複雜的認命感和對未來的迷茫所取代。她們穿著相對整潔的衣物,但眼神中缺少光彩,終日困於艙室,難免滋生無聊、焦慮甚至摩擦。
唐天河站在她們麵前,目光掃過一張張精心修飾卻難掩忐忑的臉龐,緩緩開口,聲音清晰地傳入每個人耳中:
“諸位小姐夫人,我知道,長時間的航行與拘禁,難免枯燥。聖龍島不養閒人,即便各位身份特殊,也需體現自身的價值。”
他頓了頓,看到不少女子眼中露出緊張之色,才繼續道:“從今日起,你們將不再僅限於這方寸之地。我將根據你們各自的才能,分配相應的工作。”
他指向幾位年紀較長、看起來較為穩重的英國和荷蘭貴婦:“你,你,還有你,負責管理下層女俘艙的日常飲食分配、衛生清潔督查。需要公平,若有克扣欺淩,嚴懲不貸。”
他又看向幾位擅長女紅、音樂的少女:“你們,負責組織女俘中的閒散人員,縫補艦隊帆布、製作軍服,或者……排練一些簡單的歌舞戲劇,在休憩時表演,以慰勞將士。”
最後,他的目光落在獨自站在窗邊、氣質清冷的傑奎琳·德·拉圖爾夫人身上。
“傑奎琳夫人,”他點名道,“聽聞你精通多國語言,熟讀詩書,學識淵博。由你負責,為所有願意學習的女工和女俘,開設文化課程。教授基本的讀寫、算數,以及……必要的禮儀規範。教材我會讓人提供。”
這道命令,讓艙內一片寂靜。
工作?讓她們這些貴族小姐、夫人,去管理粗鄙的女俘?去教那些下等人識字?
這……這簡直是侮辱!
幾位心高氣傲的年輕女子臉上頓時露出屈辱和不忿之色。
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然而,傑奎琳夫人卻微微抬起頭,碧綠色的眼眸中閃過一絲極淡的、如釋重負的光芒。
教書……雖然對象是那些卑微的女工和女俘虜,但至少,是與她身份和學識相匹配的工作,遠比成為玩物或者無所事事地腐爛強得多。
這至少保留了她最後的一絲體麵和尊嚴。
傑奎琳夫人微微屈膝,聲音平靜無波:“謹遵閣下吩咐。”
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