北海的硝煙尚未完全散儘，但“揚威號”率領的聖龍艦隊已轉向東南，沿著德意誌北部海岸線航行。
陰沉的天空下，低平的海岸線、沙丘和遠處風車的輪廓逐漸清晰。這裡不再是開闊的爭霸之海，而是漢薩同盟傳統勢力範圍，遍佈著依靠北海貿易生存的自治城市和繁忙河口。
不來梅觀察船“白鴿號”的出現，像一根無形的線，將剛剛結束戰鬥的艦隊與岸上覆雜微妙的局勢連線起來。艾琳娜的分析很快得到了證實。
就在艦隊在威悉河口外下錨休整、檢修戰損的次日清晨，一艘懸掛不來梅市紅白鑰匙旗幟、裝飾相對考究的單桅快艇，載著三位身著深色禮服、神色嚴肅的男士，來到了“揚威號”旁。
為首的是不來梅市議會資深議員，海因裡希·施羅德，一位年約五十、頭髮灰白、眼神精明中帶著難以掩飾憂慮的商人。陪同他的是市議會軍事顧問馮·艾森少校，以及商會代表約翰內斯·科赫。
他們被引至“揚威號”的軍官會議室，不久前剛決定波蘭命運的地方，此刻又將醞釀另一場影響深遠的交易。
施羅德議員的開場白謹慎而直接，帶著濃重低地德語口音：“尊貴的唐天河閣下，艾琳娜女伯爵。鄙人不來梅市議會議員施羅德，謹代表本市議會及市民，對閣下艦隊日前在公海維護航行秩序的果決行動，表示……關注。
並衷心祝賀閣下取得的勝利。”他刻意避開了“戰鬥”和“英國”等敏感詞，用詞極為考究。
“感謝不來梅市的關注。”唐天河示意他們坐下，艾琳娜坐在他身側擔任翻譯和顧問，“不知各位今日前來，有何指教？”
施羅德與兩位同伴交換了一下眼神，似乎在斟酌措辭。
馮·艾森少校，一位麵容剛毅但眉宇間帶著疲憊的退役軍官，清了清嗓子，用更直白的語氣說道：“閣下，明人不說暗話。我們看到了您的艦隊如何對付俄國人，又如何擊退英國人和奧地利人。
您的船，您的炮，還有您的……戰術，與我們所知的一切都不同，而且顯然有效。”
他頓了頓，目光掃過會議室窗外可見的、艦體上還帶著修補痕跡但炮口森然的“鎮遠號”：“不來梅是自由帝國城市，是漢薩同盟的成員。我們依靠貿易生存。
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這難道不是天賜的機遇？與其在每次航行中都提防來自歐洲的暗箭，不如在這裡，建立一個屬於聯盟的、牢固的橋頭堡。一個聯盟保護的‘自由市’，其貿易利益與安全，自然與聯盟深度繫結。”
唐天河沒有立刻表態。他走到牆邊的地圖前，看著威悉河注北海的河口，以及不來梅在陸的位置。這確實是個極力的提議。
一個深歐洲腹地的合法立足點，擁有良港和商業網路，可以為聖龍在歐洲的報中心、貿易樞紐、艦船維修基地，甚至未來影響中北歐局勢的支點。
而且，是以“保護者”和“合作者”的份獲得，而非征服者，道義和實際利益兼顧。
“保護，意味著責任，也意味著投。”唐天河轉過，麵對不來梅的三位代表，“我的艦隊可以停在這裡威懾，但陸上的威脅呢？
周邊的諸侯、皇帝、選帝侯們，會坐視不來梅投一個海外勢力的懷抱？我的陸戰隊員人數有限，不可能長期派駐大軍守衛城牆。”
馮·艾森校立刻回答：“這正是我們思考過的。我們不需要，也不希閣下的軍隊接管城市防務。那會激怒太多人，也會破壞我們的自治傳統。
我們希的是：第一，聯盟艦隊有不來梅港口的獨家使用權和優先補給權，並有權在港口區特定區域建立海軍基地和倉庫。第二，在不來梅遭到來自海上或經由威悉河的水上攻擊時，聯盟艦隊有義務提供保護。
第三，聯盟與不來梅簽訂排他貿易優惠協議，不來梅為聯盟商品進德意誌地區的主要口岸，聯盟則優先採購不來梅及其腹地的貨。
作為回報，不來梅承認聯盟的……存在與地位，並支付一筆合理的‘安全保障金’。此外，在極端況下，比如陸上大軍境，我們希能獲得聯盟的……有限度的軍事顧問支援，以及過聯盟渠道獲取某些特殊資的可能。”
避免了過早捲歐洲陸戰泥潭。
