安妮特·範·德·海登那封隻有一句話的求援信，像一根燒紅的針，刺破了不來梅聯盟基地指揮部內短暫的平靜。
聖利奧鎮的槍聲，不僅是對安特衛普的試探，更是對聯盟在歐洲存在的第一次直接、露骨的武力測試。法國人選擇了一個看似微不足道、但地理位置敏感的小鎮下手，時機精準。
聖龍聯盟主力遠在北美，在歐洲的兵力有限，西班牙南尼德蘭當局軟弱，安妮特的金融帝國正需要依靠。
“不能猶豫。”周世揚中校將安妮特的信拍在桌上，目光掃過在場的艾琳娜、副官以及匆匆趕來的陸戰隊指揮官王鐵柱上尉，“法國人想看看我們的反應。退縮，不來梅基地的價值立減大半，安妮特這條線立刻斷掉。
我們在歐洲將淪為笑柄，北美戰事需要的資金和物資渠道也會受阻。必須反擊，而且要快，要狠，讓法國人，也讓安特衛普和整個尼德蘭地區看清楚，我們的承諾不是空話。”
“但我們的兵力……”王鐵柱上尉，一個身材敦實、麵容黝黑的前“龍牙”隊員，皺著眉，“陸戰隊滿編不過一百五十人，還要分兵守衛基地和不來梅租借地。
能機動的，最多一個加強排，四十人左右。法國騎兵據說有兩百，而且背靠其佔領區，隨時可能增援。”
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“人數不是關鍵。”艾琳娜插話，她站在歐洲地圖前，手指點在聖利奧鎮的位置，“法國人這次行動，本質是武裝挑釁和政治試探，並非大規模入侵。他們料定西班牙總督不敢動，也懷疑我們是否有膽量和能力乾涉。
我們不需要全殲這兩百騎兵，我們隻需要用最迅猛、最出人意料的行動，把他們從聖利奧鎮趕出去，展示我們有決心、也有能力在陸地上保護我們的利益關聯方。這本身，就是最大的威懾。”
她看向周世揚：“而且，我們還有一個潛在的、尚未充分利用的‘盟友’，西班牙南尼德蘭總督。麗莎小姐無意中透露，她父親對法國同樣警惕，隻是礙於馬德裡和自身虛弱，不敢動作。
如果我們行動，哪怕隻是象徵性的，能爭取到總督的默許，甚至一點點非正式的配合，比如……不阻攔我們過境，或者提供一些情報，形勢都會不同。”
“立刻聯絡麗莎小姐。”周世揚對艾琳娜說，“以你個人的名義，邀請她明天來不來梅參觀我們的基地，看看我們的新式裝備訓練。
想辦法，在非正式場合，把聖利奧鎮的訊息‘無意中’透露給她，觀察她的反應，並試探她能否影響總督的態度。
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午餐安排在基地軍食堂一個相對安靜的角落。席間，艾琳娜看似隨意地提起：“聽說南邊邊境上有些不愉快的事？好像法國人和地方上有些誤會？”
麗莎正在嘗試使用筷子夾起一塊紅燒，聞言作頓了一下，撇了撇，低聲音說：“艾琳娜姐姐，你也聽說了？是聖利奧鎮那邊。法國人真是蠻橫，說什麼剿匪，直接就派兵佔了鎮子。
我父親為這事愁得晚飯都沒吃好。馬德裡那邊來了命令，要求‘剋製’，‘勿使事態擴大’。可法國人明明就是欺負人嘛！”
臉上出憤憤不平的神，“要我說，就該把他們趕出去！可惜……唉。”嘆了口氣，沒有再說下去，但意思很明顯。
艾琳娜心中有了底。給麗莎夾了一筷子菜，微笑道：“有時候，對付不講道理的人，或許需要一點不那麼‘常規’的辦法。對了，麗莎，上次聽說你喜歡音樂？我們基地裡剛好有一架從新大陸運來的鋼琴，音很特別，你想試試嗎？”
“鋼琴？在這裡？”麗莎的注意力立刻被吸引，眼睛發亮。
飯後，艾琳娜帶麗莎來到基地一間臨時佈置休閒室的房間，裡麵果然擺放著一架造型古樸但保養良好的立式鋼琴。這是從某艘繳獲的商船上拆下來的，原本準備運回北，此刻了絕佳的外工。
麗莎欣喜地坐到琴凳上，試了試音，然後流暢地彈奏起一首當時在歐洲流行的宮廷小步舞曲。的琴技嫻，樂聲輕快悠揚。
艾琳娜靜靜地聽著，等一曲終了，輕輕鼓掌，然後走到牆邊一個蓋著絨布的古怪機旁。“麗莎，想聽聽你的琴聲被‘留住’是什麼樣子嗎？”
揭開絨布，出一臺帶有大喇叭和黃銅指標的留聲機。這是聯盟實驗室的試製品，數量稀，極其珍貴。
晰地重現了出來！雖然有些雜音，但旋律分明。
