法國七十二小時的最後通牒，像一片不祥的烏雲，沉甸甸地壓在安特衛普和整個南尼德蘭上空。但烏雲之下，控製著安特衛普的聖龍聯盟及其盟友，並未坐以待斃。
相反，最後通牒發出的第一時間，安特衛普城內、不來梅基地，乃至透過加密電波連線的新大陸指揮部，都高速運轉起來。
周世揚、艾琳娜、安妮特，以及那位驚魂稍定、但已被牢牢綁上戰車的西班牙總督，在聖母大教堂下的密室內進行了一次緊急會議。
會議決定，由總督發表正式宣告，重申聯盟軍隊是“應合法總督請求，為平定叛亂、保護城市而入城”，並嚴厲譴責法國“無端乾涉西班牙內政，威脅歐洲和平”。
同時，聯盟將“被迫採取一切必要措施，保衛安特衛普及本地區之安全與穩定”。這份宣告透過印刷機和信使，迅速傳遍安特衛普，並開始向歐洲其他城市擴散。
軍事上，周世揚和王鐵柱判斷，法國人最可能的軍事乾預方式，是利用其海軍優勢，從海上沿斯海爾德河溯流而上，直接炮擊安特衛普城區和港口，企圖以武力恫嚇，或為可能的陸上進攻開啟通道。
荷蘭人很可能被法國拉攏或施壓，一同出兵，以“恢復低地地區秩序”為名，行分一杯羹之實。
“我們必須把敵人擋在河口之外，至少是安特衛普港區之外。”周世揚在地圖前部署，“‘靖海號’和兩艘快速炮艦已經從不來梅南下，正在全速趕來，預計一天後抵達斯海爾德河口。
他們在河口外與我會合。安特衛普港內的兩艘武裝商船，立即進行戰時改裝，加裝我們帶來的備用火炮，作為浮動炮臺。岸防是重中之重。
王上尉，你負責督建和加強現有炮臺，特別是河口兩岸和港區突出部的陣地。把我們帶來的所有重炮，包括那幾門大口徑岸防加農炮和臼炮，全部部署到位。在河口關鍵水域，秘密佈設觸發式錨雷，遲滯敵艦衝擊。
陸上防線，依託安特衛普城牆和外圍村莊、水網，構築縱深防禦，重點防範法國可能從陸路發動的牽製性進攻。”
“資金、材料、人力，我來協調。”安妮特的聲音冷靜如常，彷彿在談論一筆普通的商業交易，“安特衛普的商會和行會必須出力。這個時候，保住城市，就是保住他們的身家性命。總督閣下，需要您簽署徵用令和動員令。”
總督擦了擦額頭的冷汗，連連點頭，在艾琳娜遞上的又一份檔案上籤了字。
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法國艦隊旗艦，那艘名為“海神號”的三級戰列艦，在幾艘僚艦的護衛下，居於佇列中央，艦橋上，法國海軍上將德·拉·莫特伯爵正誌得意滿地用遠鏡觀察著越來越近的安特衛普城廓。
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他早已得到報，防守安特衛普的不過是一些海外來的“暴發戶”和量叛變後的西班牙殘軍，他相信自己的艦隊隻需一次猛烈的舷側齊，就能讓這座富庶的城市和那些不知天高地厚的“聯盟蠻子”跪地求饒。
“命令各艦，進程後，目標港區和主要建築，無差別炮擊！我要讓安特衛普變一片火海，讓那些東方來的鄉佬知道，歐洲的海上，誰才是主人！”德·拉·莫特伯爵狂妄地下令。
然而，就在他的命令尚未完全傳達下去時，異變陡生。
最先遭殃的不是“海神號”，而是那艘作為前導的法國巡航艦。它似乎撞上了什麼水下的東西，一聲悶響過後，船猛地一震，左舷水線下方炸開一個巨大的口子，海水瘋狂湧，船迅速傾斜。
“水雷！有水雷！”驚慌的喊聲在聯合艦隊中響起。
就在混初生之際，斯海爾德河兩岸，那些看似平靜的河岸灌木叢和土丘後方，突然噴吐出數十道熾烈的火和濃煙！
“轟！轟！轟！”
聯盟心部署的岸防炮群開火了！超過二十門重炮同時怒吼，實心彈、鏈彈、還有量珍貴的開花彈，如同死亡風暴，呼嘯著砸向正在河道中顯得有些擁的聯合艦隊。
首齊就取得了戰果，一艘荷蘭巡航艦的船帆被打得千瘡百孔，另一艘法國武裝商船被開花彈擊中甲板，死傷慘重。
他沒想到對方的岸防火力如此猛烈和集中。
