麗莎帶來的訊息，像一盆冰水，瞬間澆滅了剛剛擊退荷蘭暗中挑釁帶來的些許輕鬆。西班牙王國的密令，其強硬和決絕超出了周世揚和艾琳娜的預料。
顯然，聯盟在安特衛普的強勢存在，以及之前與法國、荷蘭的衝突，已經嚴重觸及了西班牙王室那脆弱而敏感的自尊心。
費爾南多六世雖然優柔寡斷，但其背後的妻子是葡萄牙公主瑪麗亞·芭芭拉及其主導的“西班牙收復失地”派係，對任何“喪失國土”的行為都持零容忍態度。總督成了他們發泄怒火和挽回顏麵最直接的靶子。
“信使還在總督府？”周世揚問，聲音已經恢復了冷靜。
麗莎用力點頭，眼淚在眼眶裡打轉：“是的，是王室衛隊的軍官，態度很……傲慢。父親把自己關在書房裡，誰也不見。
艾琳娜姐姐，週中校，我們該怎麼辦？父親如果違抗王命，馬德裡一定會嚴懲他，我們家族就完了！
可如果……如果他要你們走，你們會走嗎？法國人、荷蘭人，還有那些叛徒，馬上就會捲土重來！安特衛普又會陷入戰火！”她的話語混亂，充滿了對父親和城市命運的雙重擔憂。
艾琳娜輕輕攬住麗莎顫抖的肩膀，看向周世揚：“馬德裡這是最後通牒，也是一個陽謀。他們自己無力驅逐我們，就把皮球踢給總督。
總督若服從，就得與我們撕破臉，以他的力量無異於以卵擊石，下場可能比違抗王命更慘——我們會在他動手前解除他的武裝。
總督若違抗，就成了叛國者，馬德裡有了名正言順討伐（或至少譴責）的藉口，也能在歐洲輿論上佔據一點道德高地。
無論總督怎麼選，馬德裡都能得到他們想要的東西：要麼我們退出，要麼把總督打成叛徒，將安特衛普的亂局責任全部推給他和我們。”
“所以，我們不能讓總督按照馬德裡的劇本走。”周世揚站起身，走到窗邊，望著夜幕下安特衛普星星點點的燈火，“總督必須做出第三個選擇，一個對他，對安特衛普，也對我們最有利的選擇。
但這個選擇，需要他鼓起巨大的勇氣，並且……徹底斬斷與馬德裡的退路。”
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一週？還是三天？屆時，您失去的將不止是職，恐怕還有命，以及您兒麗莎小姐的未來。”的目掃過麗莎蒼白的小臉。
總督像被針紮了一樣，看向麗莎，眼中閃過痛苦。
麗莎忍不住開口，帶著哭音：“父親！安妮特阿姨說得對！沒有聯盟保護，我們什麼都不是！
阿爾瓦雷斯那些餘黨和法國人就在城外虎視眈眈！馬德裡遠在千裡之外，他們救不了我們！上次要不是週中校和艾琳娜姐姐，我們早就……早就……”
“夠了！麗莎！”總督痛苦地抱住頭，“我是西班牙的總督！我的家族為王室服務了三代！背叛……這是叛國！死後要下地獄的！”
“叛國？”周世揚的聲音提高了一些，帶著一冷冽的譏諷，“閣下，請您清醒一點。馬德裡在命令您做一件您本做不到的事，然後把失敗的責任全部推給您，讓您為平息法、荷怒火和掩蓋他們自己無能的替罪羊。
他們不會激您的‘忠誠’，隻會把您送上斷頭臺，以彰顯王室的‘威嚴’。這無關忠誠與背叛，這隻是赤的政治拋棄和犧牲。”
他站起，走到書桌前，雙手撐在桌麵上，俯視著渾發抖的總督：“而我能給您的，是另一條路。一條活路，甚至是一條……比當一個夾在強國之間、終日提心吊膽的空頭總督更好的路。”
他從懷中取出一份早已準備好的、用厚實羊皮紙書寫的檔案，輕輕放在那封馬德裡令旁邊。然後，又從腰間解下自己的佩劍，連鞘一起，“鐺”的一聲，放在檔案一側。
最後，他從艾琳娜手中接過一個沉甸甸的、用天鵝絨袋子裝著的小包，解開繫繩，將裡麵黃澄澄的、鑄造良的金幣緩緩倒在桌上，堆在檔案另一側。金幣在燭下閃爍著人而冰冷的澤。
擇權在您，閣下。”周世揚的聲音平靜下來，卻帶著更強的迫，“這份檔案，是一份《安特衛普及南尼德蘭部分地區永久中立與安全保障協定》草案。
