安特衛普總督府內關於俄國女皇來信的討論餘溫未散，來自北方波羅的海的又一陣刺骨寒風，便裹挾著硝煙與絕望的氣息，席捲了不來梅聯盟歐洲總部。
這陣風的具體化身，是一封透過安妮特在斯德哥爾摩金融夥伴的隱秘渠道、輾轉多日才送到的加急密報，以及一位乘坐單桅快船、在陰冷的夜雨中悄然抵達不來梅港的不速之客。
密報的內容證實了俄國女皇伊麗莎白信中所暗示的“波羅的海利益關切”絕非空談。
俄國波羅的海艦隊在經驗豐富的海軍上將米哈伊爾·戈利岑指揮下，於芬蘭灣入口處再次尋機與瑞典艦隊交戰，並取得了一場“決定性勝利”。
報告稱瑞典海軍損失慘重，數艘主力艦被俘或重創，殘餘力量退縮至斯德哥爾摩群島和卡爾斯克魯納港，依託岸防炮臺勉強自保。
俄國陸軍則在海軍的掩護下，在芬蘭沿岸和波羅的海東岸多處登陸，兵鋒隱隱指向斯德哥爾摩和瑞典南部富庶省份。
曾經雄踞北歐的“北方雄獅”瑞典，在經歷了長達二十餘年的“大北方戰爭”消耗後，此刻已顯露出油儘燈枯之態，似乎隨時可能在俄國這頭新興巨熊的最後一擊下徹底崩塌。
“俄國人如果完全控製波羅的海，斯德哥爾摩陷落或許隻是時間問題。”
艾琳娜在總部作戰室內，指著牆上巨大的北歐地圖，對周世揚和匆匆從不來梅趕回的幾名核心軍官分析道，“屆時，整個波羅的海將成為俄國的內湖。我們在不來梅的地位將受到直接威脅。
俄國艦隊可以輕鬆封鎖卡特加特海峽和斯卡格拉克海峽，切斷我們與北海和大西洋的聯絡。我們在但澤的貿易利益，我們在北歐的木材、鐵礦、銅礦進口渠道，都將被俄國人扼住喉嚨。
更重要的是，一個獲得穩定出海口、再無後顧之憂的俄羅斯帝國，其擴張的野心絕不會止步於波羅的海。屆時，我們將直接麵對一個比法國、西班牙更難對付的陸上巨獸。”
周世揚盯著地圖上那片被俄國逐漸侵蝕的瑞典區域，眉頭緊鎖。
俄國女皇的信可以視為一種試探或警告，而瑞典的潰敗則是迫在眉睫的現實威脅。
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這是一張非常專業的波羅的海中南部海域詳圖，上麵用紅藍兩鉛筆清晰地標註了俄軍艦隊最新的集結位置、可能的進攻路線、已知的補給點，以及瑞典殘存海軍力量的分佈和幾關鍵的、尚未被俄國完全控製的峽灣與島嶼錨地。
其詳儘和時效，遠超安妮特渠道送來的那份泛泛的報。
“這是十天前的況，現在可能更糟，但大態勢如此。”烏爾麗卡的手指重重地點在斯德哥爾的位置，“俄國人已經完了對芬蘭灣的清掃，他們的前鋒艦隻開始出現在斯德哥爾外海，進行偵察和擾。
我們的艦隊……分散，士氣低落，缺乏統一指揮，國王弗雷德裡克一世和議會爭吵不休，主和派的聲音越來越大。如果沒有外部力量介，最遲兩個月，斯德哥爾要麼在炮火下屈服，要麼因部崩潰而投降。”
抬起頭，灰藍的眼睛直視著周世揚：“閣下，我知道聯盟與瑞典素無深。但我更知道，聯盟在北海擁有不來梅基地，你們的商船需要穿越波羅的海口，你們的貿易依賴北歐的資源。
一旦波羅的海變俄國的池塘，你們的商船將永遠生活在俄國戰艦的影下，你們的不來梅將為下一個被覬覦的目標。俄國人不會滿足於波羅的海，他們溫暖的西方海域，像你們一樣，走向大洋。
一個被俄國完全控製的北歐，對你們而言，是比現在虛弱但獨立的瑞典，可怕得多的鄰居。幫助瑞典，就是在波羅的海為自己保留一扇窗，一道阻止北極熊南下的籬笆！”
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