安特衛普，聖米歇爾山巔，昔日的西班牙總督府，如今的聖龍聯盟歐洲總部。深秋的陽光透過高大的彩繪玻璃窗，在鋪著厚重波斯地毯的議事廳內投下斑斕的光影。
空氣中瀰漫著陳年橡木、上等雪茄混合的獨特氣息。這裡不再有西班牙式懶散奢靡的氛圍，取而代之的是一種簡潔、高效、充滿力量的冷峻感。
長條會議桌旁，坐著決定歐洲大陸未來數年乃至數十年格局的核心人物。首席是周世揚，他身著筆挺的聯盟深藍色將官常服，肩章上的將星在光線下微閃。
他的左側，依次是艾琳娜·馮·埃森，歐洲總代表，一身墨綠色絲絨禮服，金髮挽成嚴謹的髮髻，麵前攤開著數本皮質筆記本和一卷卷用絲帶繫著的檔案。
安妮特·範·德·海登，聯盟歐洲中央結算銀行總裁，灰色套裝一絲不苟，鼻樑上架著一副新式的金絲眼鏡，正透過鏡片審閱著最新的債券發行報表。
王鐵柱上尉，聯盟駐歐陸戰部隊指揮官，坐姿筆直，黝黑的臉上沒什麼表情，但眼神銳利地掃視著會議室各個出入口。
周世揚的右側，是略顯拘謹但努力保持鎮定的卡洛斯·德·拉·塞爾達，名義上的尼德蘭保護領首席行政官，此刻更像一個旁聽者。
以及坐在他下首、帶著好奇與一絲興奮神情的麗莎，她麵前放著一個開啟的素描本和炭筆，似乎想記錄下這歷史性的場景。
此外，還有幾名負責航運、軍工生產和情報分析的聯盟高階軍官和文官。
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牆壁上，巨大的歐洲地圖幾乎覆蓋了整麵牆，上麵用不同顏色的圖釘和絲線標註著勢力範圍、貿易路線、軍事部署和情報節點。
最顯眼的是兩枚並列的、帶著聖龍徽記的藍色圖釘，一枚釘在不來梅，一枚釘在安特衛普，如同兩把嵌入歐陸腹地的鋼楔。從這兩點延伸出的藍色線條，如同蛛網，開始向四周輻射。
“諸位，”周世揚的聲音不高，但清晰地傳入每個人耳中，他手中把玩著一支產自安特衛普本地工坊、筆尖鑲嵌著細小鑽石的金筆，“北美總部傳來捷報，莫比爾灣之戰，西班牙美洲艦隊主力已遭重創，陸上攻勢順利。
我們在歐洲的行動，為北美戰事提供了至關重要的財政和物資支援。反過來，北美的勝利，也為我們在這裡站穩腳跟，贏得了最寶貴的時間和戰略迴旋空間。”
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周世揚用金筆的尾端，輕輕點了點地圖上英格蘭的位置，然後緩緩地、清晰地在上麵劃了一道斜線，彷彿一道無形的裁決，“下一個目標。但我們要的不是簡單的軍事對抗。安妮特夫人，從金融和經濟的角度，你怎麼看？”
安妮特推了推眼鏡，灰的眼眸中沒有太多緒波，彷彿在評估一項複雜的資產組合：“英國的力量基，在於其全球貿易網路、海軍，以及……東印度公司這個龐然大。
直接的軍事衝突本高昂，且可能引發歐洲全麵戰爭，不符合我們目前消化果、鞏固基的戰略。
我認為，下一階段的策略應該是：拉攏荷蘭，孤立英國。荷蘭是英國在歐洲大陸的傳統盟友和商業對手，其金融和航運實力依然可觀。
若能過經濟合作、安全保障和利益共，將荷蘭至拉中立，甚至傾向我們，就能極大削弱英國在北海和波羅的海的影響力，並撬其商業網路。”
頓了頓，補充道：“作上，我們可以過我的銀行網路，與阿姆斯特丹的金融家們建立更的聯絡，提供比倫敦更優惠的信貸條件和投資渠道。
同時，支援荷蘭在亞洲與英國東印度公司的競爭，分部分非核心的貿易報和航線安全資訊。
甚至……可以考慮過離岸代理和叉持，逐步滲、收購英國東印度公司的部分權或債券，從部影響其決策。當然，這需要時間，也需要準的作。”
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