安特衛普市政廳那間原本屬於西班牙總督的豪華辦公室，如今成了臨時的聯盟歐洲事務核心決策地。
厚重的橡木桌上，堆積如山的不是往日的稅務報表和社交請柬，而是各式各樣的地圖、清單、報表、章程草案以及來自歐洲各地、用不同火漆密封的信函。
空氣中瀰漫著墨水、羊皮紙和一種忙碌而亢奮的氣息。窗外，斯海爾德河上往來的船隻似乎比往日更加繁忙，其中不少已經掛上了聖龍聯盟的旗幟或新設計的安特衛普自由市旗。
西班牙的決裂和公開宣戰，如同斬斷了最後一根脆弱的繩索，讓原本還帶著些許“臨時”、“受邀”色彩的聖龍聯盟軍事存在，徹底轉變為對這片土地實質性的掌控。
歐洲外交場上固然唇槍舌劍，抗議照會雪片般飛來，但在斯海爾德河的炮聲和安特衛普街頭巡邏的聯盟士兵麵前，這些紙麵上的喧囂顯得蒼白無力。法國人縮了回去，荷蘭人吃了悶虧，奧地利人隔岸觀火，英國人暗中盤算。
對周世揚、艾琳娜以及他們背後的聯盟而言，當務之急不是應付外交口水，而是如何以最快速度、最高效率，將這場意外的軍事-政治勝利，消化、鞏固，轉化為聯盟實實在在的、可持續的戰爭潛力和戰略支點。
“不能再以‘應邀平叛’或‘臨時保護’的名義行事了。”艾琳娜用羽毛筆尖輕輕點著一份剛剛收到的、來自馬德裡的正式宣戰書抄本，語氣冷靜，“西班牙已經把我們定義為敵人和侵略者。
我們在歐洲需要一個正式的名分，一個能夠統合安特衛普、不來梅乃至未來可能納入的其他地區的政治和法律框架。不能再是模糊的‘合作’或‘委託’，必須是清晰的隸屬或保護關係。”
周世揚站在巨大的歐洲地圖前，目光落在被重點標記的安特衛普和不來梅上，緩緩點頭：“唐天河閣下的回電也明確指示，要‘將戰果製度化，根基永久化’。
我們需要一個……‘保護領’體係。就像一些歐洲國家在海外、或者對弱小鄰國所做的那樣。
但我們的保護領，核心是安全與貿易，而不是單純的掠奪和殖民。安特衛普將成為‘聖龍聯盟尼德蘭保護領’的首府和核心。
我們需要一部基本的章程，明確聯盟的權利，包括駐軍、防務、外交、關鍵稅收，以及保護領自治機構的日常民政、商業、部分司法許可權。
安妮特夫人的銀行和金融網路，必須深度融入這個體係，作為保護領的財政中樞和聯盟在歐洲的金融手臂。”
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“塞爾達首席行政，”周世揚朗聲道，聲音在安靜的大廳裡迴盪，“這麵旗幟，是保護領的象徵，也是聯盟承諾的見證。它是您行使治理權的憑據，也是保障您與這片土地安全的護符。願貿易繁榮，秩序長存。”
塞爾達接過旗幟，手沉重。他張了張，最終隻是僵地點了點頭。臺下響起禮節但不算熱烈的掌聲，商人們更關心的是章程中關於關稅和貿易便利的條款。
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真正的整合隨其後。安妮特展現了其“金融王”的驚人能量。“海皇銀行”的地下金庫和龐大網路開始全速運轉。
首先主持發行了第一批以保護領未來關稅和特別稅為擔保的“尼德蘭保護領建設債券”，主要用於償付聯盟駐軍費用、修復戰爭創傷和投資本地基礎設施。
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