慣有的傲慢，抿著葡萄酒對安妮特低聲說：
“範·德·海登夫人，您如此熱心地為那些……海外來的暴發戶和傭兵服務，不覺得有失身份嗎？他們懂得什麼是真正的文明和貴族精神嗎？”
安妮特放下手中的水晶杯，眼眸平靜地看向那位伯爵，嘴角甚至帶著一絲若有若無的笑意：“尊敬的伯爵閣下，您所說的‘文明和貴族精神’，在我的賬簿上，有時體現為無法收回的壞賬和陳舊的采邑租金。
而這些您口中的‘暴發戶’，他們帶來了新的技術，強大的秩序，以及……最關鍵的，可預期且不斷增長的利潤。
在安特衛普，我們現在定義的新貴族標準很簡單：創造財富的能力，以及守護財富的力量。這兩者，我的新合作夥伴們恰好都具備。至於身份？”
她輕輕整理了一下毫無瑕疵的蕾絲袖口，“我認為，能夠參與到一場可能重塑歐洲貿易版圖的事業中，比固守某個日漸黯淡的頭銜，更符合一個真正銀行家的‘身份’。”
伯爵的臉色一陣紅一陣白，訕訕地閉上了嘴。周圍幾位原本也抱有類似想法的客人，交換著眼神，態度悄然發生了改變。
與此同時，麗莎·德·拉·塞爾達的生活和角色也發生了轉變。她不再僅僅是總督府裡無憂無慮、熱愛藝術的大小姐。
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來自歐洲各地的商人，在權衡風險與利益後，開始重新湧安特衛普，易所裡“保護領債券”的價格穩步上漲，碼頭上的貨吞吐量逐漸恢復到戰前水平。
就在周世揚和艾琳娜認為初步整合告一段落，可以稍作息時，一封來自北總部、用最高等級碼加的電報，被譯電員匆匆送到了周世揚麵前。
電文先是對歐洲方麵功建立“尼德蘭保護領”表示“熱烈祝賀與高度讚賞”，並稱此乃“聯盟戰略之重大突破”。
接著，通報了北戰局的最新進展：“得益於安特衛普之財政支援與軍火補給，我軍已於莫比爾灣戰役重創西班牙洲艦隊主力，陸上攻勢亦推進順利。新奧爾良指日可下。西班牙在北的力量已遭決定削弱。”
然而，電文最後的部分，讓周世揚的目驟然銳利起來：“然，英國皇家海軍在加勒比海及北東海岸活日趨頻繁，其與西班牙殘餘勢力之曖昧接值得警惕。
歐洲方麵，在鞏固尼德蘭保護領之同時，下一步戰略重心，須轉向應對英國之潛在威脅。尤其需關注其與荷蘭、普魯士之可能聯，及對我大西洋航運之絞殺企圖。
授權你部，酌采取一切必要措施，削弱英國海上霸權之基，保障我洋生命線之暢通。方略，可與艾琳娜、安妮特等詳議後報我。唐天河。”
