龍港，聯盟統帥部深處一間被嚴格保密的小型會議室。壁爐裡的火焰驅散了春夜的寒意，但室內的氣氛卻比爐火更加灼熱。
會議桌上鋪滿了各種地圖和海圖，其中大部分是關於加勒比海和墨西哥灣的。剛剛結束的戰爭動員會議餘溫未散，空氣中還殘留著激昂與肅殺的氣息。
而現在，會議室裡隻剩下唐天河、艾琳娜、周世揚，以及被緊急召來的兩名情報分析官和一名精通西班牙殖民地事務的顧問。所有人的目光，都聚焦在剛剛被帶進來的、那位自稱埃絲特的混血女子身上。
她已經簡單清洗過，換上了一身聯盟提供的、略顯寬大的女式作訓服，但臉上的疲憊、風霜和手臂上草草處理的傷口，依然清晰可見。她的頭髮是深棕色，帶著天然捲曲，被她隨意地束在腦後。
最引人注目的是她的眼睛，深褐色，瞳孔在燈光下顯得有些大，眼神裡混合著長途逃亡後的驚悸、豁出一切的決絕，以及一種與年齡不符的、銳利而清醒的審視光芒。
她沒有像尋常女子在這種場合下可能表現出的怯懦或激動，隻是靜靜地站在那裡，背脊挺得筆直，等待著問詢。
“埃絲特小姐，”唐天河率先開口，語氣平靜，示意她在對麵一把空著的椅子上坐下，“請坐。你說你有關於新西班牙的重要情報，並且關係到‘自由商人號’的真相，以及西班牙的軍事計劃。
現在，這裡都是可以信任的人，你可以說了。不過在這之前，”他目光掃過她手臂的繃帶，“你需要醫療兵重新處理一下傷口嗎？”
“謝謝，閣下，不用。傷口不深，已經止住血了。”埃絲特的聲音有些沙啞，但吐字清晰，帶著明顯的西班牙語口音，但英語相當流利。
她依言坐下，雙手放在膝蓋上，手指無意識地絞在一起，顯示出內心的緊張，但她的目光始終沒有躲避唐天河的注視。“時間緊迫，我直接說重點。”
她沒有從懷裡掏出什麼戲劇性的、卷好的羊皮紙，而是從貼身一個用油布和皮革層層包裹的小包裡，取出幾樣東西，一一放在桌上。
首先是一本用硬質皮革封麵裝訂、但邊緣已經磨損的厚厚賬簿。然後是一疊摺疊整齊、繪有精細線條和標註的圖紙。最後，是幾封用火漆封緘、但顯然被拆開過的信件。
“這本，”她指著那本賬簿，指尖微微顫抖，但聲音穩定，“是新西班牙總督區過去三年的‘特別收支賬’副本。我父親生前是墨西哥城皇家稅務官的副手，負責稽核部分賬目。
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的手指點在哈瓦那港的平麵圖上，指向莫羅城堡後方一用虛線標記的通道，“一些不為人知的、年久失修或監管鬆懈的側門、下水道和海岸懸崖的秘攀登點。
我父親說，再堅固的堡壘，如果守軍捱、炮臺缺彈、人心渙散，並且有無人注意的，就不再是不可攻破的。”
周世揚立刻接過地圖，與牆上的大幅作戰地圖進行比對，眼中閃爍。這些報的價值，對於計劃中的登陸和攻堅作戰，簡直是雪中送炭。
最後，埃特拿起那幾封信。“這幾封，是總督與他在馬德裡的保護人，以及墨西哥駐軍司令之間的私人通訊抄件。
裡麵提到了對‘聖龍聯盟威脅’的評估，以及初步的軍事計劃。他們判斷聯盟在‘自由商人號’事件後，必然會報復，但認為聯盟主力被歐洲事務牽製，反應不會太快。
他們計劃集結秘魯、聖地亞哥、聖胡安的艦隻，以及從墨西哥徵調的陸軍，在兩個月，發一次旨在‘摧毀聯盟在北切薩皮克灣勢力’的大規模進攻，首要目標就是查爾斯頓。
他們稱這次行為‘聖詹姆斯之劍’。信中還流出對軍費不足、士兵厭戰、民地部不滿緒的深深憂慮，總督要求馬德裡‘儘快撥付真金白銀，否則勝利無’。”
放下信件，深深吸了一口氣，彷彿用儘了全力氣才說出接下來的話：“我父親……就是因為私下調查軍費虧空，並且試圖向墨西哥檢審法院舉報，才惹來了殺之禍。
他們誣陷他貪汙，把他抓進監獄，不到三天就傳來他‘病逝’的訊息。我母親去討要說法，被打出，重傷不治。
我家的財產被抄沒，僕人被遣散，我……我靠著父親以前幫助過的一位印第安酋長的掩護，才逃出墨西哥城，帶著這些父親藏匿的證據，一路向東逃亡。
