龍港的誓師大會和“自由商人號”的國恥日哀悼，如同一記重錘，將聯盟這部戰爭機器的每一個齒輪都砸得飛速運轉起來。
西班牙駐新西班牙總督安東尼奧·德·門多薩侯爵還在墨西哥的督府裡，一邊焦頭爛額地催促著從墨西哥城和聖地亞哥調集兵員艦船，一邊幻想著以“聖詹姆斯之劍”計劃一舉摧毀查爾斯頓、挽回顏麵。
他眼中那個“需要時間反應”的敵人，已經如同一支淬毒的暗箭，悄無聲息地劃破夜空，射向了他統治版圖上看似偏遠、實則脆弱的委內瑞拉。
“皇家君主號”率領的主力艦隊，並未如西班牙間諜可能預料的那樣，徑直駛向危機四伏的佛羅裡達海峽或巴哈馬群島。
而是在夜幕和精心策劃的航線掩護下，利用埃絲特提供的、關於西班牙巡邏船活動規律和隱蔽航道的珍貴情報，如同一群幽靈，貼著背風群島的鏈狀陰影，向南再向南，直撲南美洲的北岸。
委內瑞拉灣，這片被帕利亞半島和大陸環抱的寬闊水域，是西班牙“大陸艦隊”重要的避風港和補給點，其頂端的拉瓜伊拉港，更是委內瑞拉都督區首府加拉加斯的海上門戶，負責轉運來自內陸的菸草、可可和少量黃金。
在門多薩總督的防禦計劃中，這裡的重要性遠不及墨西哥或聖胡安，守軍多為二線部隊，岸防炮臺年久失修，且正如埃絲特的賬本所揭露，軍官剋扣軍餉成風，士兵怨聲載道。
聯盟艦隊在黎明前最黑暗的時刻，悄然駛入海灣入口。沒有燈火，風帆半降，蒸汽機維持著最低功率，隻有船首劈開黑色水麵的細微聲響。
埃絲特裹著一件厚實的航海鬥篷，站在“皇家君主號”的艦橋上，緊挨著領航員，憑藉記憶中父親留下的海圖副本和兒時聽聞的航海故事，低聲指引著方向，避開幾處已知的暗礁和淺灘，成功繞過了守衛主航道、但射界存在盲區的聖卡洛斯炮臺。
當東方海平線泛起魚肚白時，龐大的聯盟艦隊已經如同鬼魅般出現在拉瓜伊拉港外海不到兩海裡處。港內稀疏的燈火下，隻能看見幾艘小型巡邏艇和運輸船的模糊輪廓，以及遠處山脊上炮臺沉默的剪影。西班牙人毫無防備。
“登陸部隊，換乘小艇！目標，東灘！炮火準備，五分鐘後開始！目標，港口燈塔、軍營區和主要炮臺！”唐天河的命令透過旗語和閃光訊號燈，迅速傳遍整個艦隊。
五分鐘，在死寂的等待中流逝。當第一縷陽光剛剛染紅天際的雲層時，“皇家君主號”巨大的前主炮率先發出怒吼，熾熱的炮彈劃破微明的天空，精準地砸向港口的燈塔基座。
緊接著，整個艦隊側舷炮火齊鳴，如同火山爆發，成百上千發炮彈呼嘯著落入港口和沿岸的防禦工事。
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大廳裡，檔案散落一地，貴重品被洗劫一空，顯然撤退得十分匆忙。
士兵們正在清點繳獲的檔案、銀和倉促間未能帶走的財。
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“看，這就是所謂的權威，”唐天河環顧著這間曾經象徵著西班牙帝國在委瑞拉最高權力的殿堂，對旁的埃特說，語氣平靜中帶著一嘲諷，“建立在貪婪、恐懼和謊言之上，一旦真正的力量降臨，便如此不堪一擊。”
埃特看著眼前悉的、卻以征服者份進的總督府，眼神複雜，有復仇的快意，也有對舊秩序崩塌的恍惚。點了點頭，沒有作聲。
就在這時，一隊士兵押著幾名俘虜從側廳走了出來。
其中一人穿著校級軍的製服，雖然被反綁雙手，卻依舊昂著頭，對著唐天河用西班牙語激地咆哮：“野蠻人！你們這是襲！無恥的襲！西班牙國王陛下和門多薩總督絕不會放過你們！帝國的怒火會將你們燒灰燼！”
擔任翻譯的軍剛譯完，唐天河甚至沒看那名軍，隻是抬手示意士兵將他帶下去，然後目掃過窗外廣場上正在被集中看管的、垂頭喪氣的數百名西班牙俘虜，淡淡地對邊的將領說：
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