墨西哥城內，空氣彷彿凝固成了鉛塊，沉甸甸地壓在每個人的胸口。自從聯盟軍完成合圍，切斷了所有補給線，這座曾經喧囂繁華的“新西班牙明珠”便迅速墜入了絕望的深淵。
街道上行人稀少，且都行色匆匆，麵帶菜色，眼神惶恐。店鋪大門緊閉，許多窗戶用木板釘死，隻有少數黑市販子還在陰暗的角落裡進行著天價交易，用金飾或傳家寶換取一小袋發黴的玉米或豆子。
飢餓像瘟疫一樣蔓延，街角不時能看到倒斃的餓殍，無人收殮，散發出陣陣腐臭。昔日繁華的大廣場上，擠滿了無家可歸的難民，呻吟聲、哭泣聲和爭吵聲不絕於耳。
總督府內，氣氛更加詭異和壓抑。安東尼奧·德·門多薩總督像一頭困在籠子裡的衰老雄獅，暴躁易怒，眼窩深陷，華麗的總督禮服穿在他日漸消瘦的身體上顯得空蕩蕩的。
他不再召開正式的軍事會議，而是將自己關在戒備森嚴的頂層書房裡，身邊隻剩下幾個最死忠的衛隊軍官和來自宗教裁判所的神秘顧問。
各種互相矛盾、充滿猜忌的命令從這裡發出，時而嚴令處決逃兵，時而又幻想組織一次決死突圍。
當他得知有“內奸”，很可能是那個他通緝已久的混血稅官之女埃絲特，已潛入城內，正在串聯反抗力量時，他的恐懼和憤怒達到了頂點。
“搜！給我挨家挨戶地搜！把那個女巫找出來！把所有可疑分子都吊死在城牆上！”門多薩總督的咆哮聲甚至能穿透厚重的橡木門板。大規模的搜捕開始了。
士兵們粗暴地砸開民宅，任意抓人，嚴刑拷打，白色恐怖籠罩全城。絞刑架上幾乎每天都會添上新的屍體，其中不乏被誣陷或殺雞儆猴的無辜者。
在這片混亂和危險中，埃絲特如同暗夜中的幽靈，憑藉著對城市街巷的熟悉和底層民眾的掩護，艱難地活動著。
她從一個安全的藏身點轉移到另一個，有時是貧窮的混血工匠擁擠的閣樓，有時是印第安人聚居區的地下酒窖，有時甚至是早已廢棄的下水道。
搜捕隊幾次與她擦肩而過，最近的一次，士兵的刺刀幾乎挑開了她藏身之處的簾布。恐懼如影隨形，但她眼中燃燒的火焰卻從未熄滅。
“他們越瘋狂，說明他們越害怕！”在一次隻有幾個核心抵抗組織頭目參加的深夜秘密集會上，埃絲特壓低聲音，但語氣堅定無比。
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