的回家之路和貿易通道。”
唐天河點了點頭，目光望向西方無儘的海平線：“這條路，我們會一起走下去。”
接下來的航程變得相對順利。艦隊利用繳獲的西班牙航線圖，結合明珠和她手下老舵手們對太平洋信風、洋流的豐富經驗，修正航向，日夜兼程。
唐天河命令隨船的書記官詳細記錄每天的航向、風速、水溫、洋流方向以及遇到的海洋生物，繪製出比西班牙人更精確的太平洋航海圖。
“這些資料，將是我們子孫後代安全橫渡這片大洋的保障。”唐天河對負責此事的艾琳娜說。
航行是漫長而枯燥的。碧藍的海水，單調的天空，偶爾掠過的海鳥和躍出水麵的魚群是唯一的風景。艦隊經過了幾個無人居住的珊瑚環礁，補充了淡水和新鮮食物。
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唐天河舉起遠鏡，仔細地觀察著這片陌生的土地。富饒的植被覆蓋著山嶺，海岸線曲折，形天然的良港。
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他放下遠鏡，深吸了一口帶著泥土和植芬芳的空氣，嘆道：“群山疊翠，碧海環抱，真是一串灑落在太平洋上的明珠。如此寶地，豈能長期蒙塵於西班牙人之手？”
艦隊選擇了一偏僻、易於防守的海灣下錨休整，派出小艇測量水深，並讓疲憊的船員上岸補充淡水、休整。同時，幾艘輕快的偵察艇被派往馬尼拉灣方向，進行秘偵察。
幾個時辰後，一艘偵察艇快速返回。艇長顧不上禮節，急匆匆登上“啟明星號”，向唐天河彙報，臉上帶著凝重和疑：
“大人！馬尼拉灣口的炮臺守備鬆懈，港停泊的西班牙戰艦不多，而且看起來狀態不佳。
但是……港口裡還錨泊著兩艘大型西洋戰艦，樣式很新，噸位不小，懸掛的不是西班牙國旗，也不是荷蘭旗，而是……英國東印度公司的旗幟！”
