，其利豈止千萬？”
“正是此理。”唐天河走到懸掛著巨幅東亞地圖的牆邊，手指沿著中國漫長的海岸線劃過，“我期望的，不僅僅是馬尼拉這一處貿易點。
我希望有一天，聖龍聯盟的商船，能夠自由、安全地停靠在廈門、廣州、寧波……乃至更多對友好貿易開放的華夏港口。我們需要的是一個穩定、公平、基於規則而非強權的貿易秩序。”
趙美月的目光隨著唐天河的手指移動，眼神明亮：“閣下誌向高遠，美月深表讚同。然而，欲通華夏，非僅憑商賈之力可成。朝廷海禁政策時緊時鬆，地方官吏盤根錯節，加之廣東十三行與英夷等西洋公司關係匪淺，阻力不小。”
她話鋒一轉，聲音壓低了些，“不過，家父與幾位叔伯在朝中故舊頗多，兩江、閩浙總督衙門亦能說得上話。若聯盟能展現出足夠的誠意與實力，特別是……在某些朝廷亟需的物事上有所助益，或許事情並非不可為。”
“哦？朝廷亟需的物事？”唐天河敏銳地捕捉到了她話中的深意。
趙美月放下可可杯，用錦帕輕輕拭了拭嘴角，看似隨意地說道：“聽聞歐羅巴諸國火器犀利，尤以火炮為甚。朝廷近年來對邊海防務日益重視，對精良火銃、火炮需求甚切。
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宴會尾聲，唐天河取出一份早已準備好的合作備忘錄草案，上麵用中英兩種文字書寫了給予趙氏商行在聯盟對華貿易中優先權的初步條款。
他拿起一支造型別致的鋼筆，筆桿上鑲嵌著一顆圓潤澤的菲律賓珍珠，在備忘錄上籤下了自己的名字。
“趙小姐，這是一個開始。”唐天河將備忘錄遞給趙月，“希我們的合作，能像這顆珍珠一樣，歷經磨合，終放華。”
趙月鄭重地接過檔案，仔細瀏覽後，臉上出由衷的笑容：“月定當竭力促此事，不負執政厚。”
賓主儘歡，宴會接近尾聲。唐天河正吩咐送客，明珠卻腳步匆匆地從側廳走來，臉上帶著一凝重，走到唐天河邊，低聲而急促地報告：
“大人，剛收到急報。南部棉蘭老島的馬京達瑙蘇丹國，派來了使者，現在府外求見。
使者態度……十分強，質詢我們接管馬尼拉的意圖，並要求聖龍聯盟必須承認其在棉蘭老島及蘇祿群島的完全獨立地位，否則……便視為宣戰。”
