乾清宮的龍涎香氣濃得化不開。
皇帝寢殿外的漢白玉台階上，太醫署院判帶著三名禦醫跪成一排，額頭緊貼著冰冷的地麵，連呼吸都屏著。殿內傳出的每一聲咳嗽，都像重錘敲在每個人的心尖上。
陸仁賈站在東側廊柱的陰影裡，猩紅的千戶袍服在昏黃的宮燈下暗得像凝固的血。他微微垂著眼，看著自己皂靴的靴尖——那裡沾著從宮外一路疾馳帶來的夜露，此刻正在漢白玉地麵上洇開一小片深色水痕。
戌時三刻。
這個時間像烙鐵般燙在他的意識裡。兩個時辰前，皇帝在批閱楚王謀反案的奏折時突然嘔血，而後陷入了時昏時醒的狀態。曹正淳是第一個趕到的人，而後整個紫禁城便進入了無聲的封禁。
“陸千戶。”
一個低啞的聲音從身後傳來。陸仁賈沒有回頭，他知道來的是司禮監隨堂太監趙安——曹正淳在宮內的左膀右臂。
“督公在文淵閣等您。”
文淵閣。陸仁賈的眼皮微微跳了一下。那是內閣大臣們議事的地方，曹正淳此刻去那裡，意味著什麼不言而喻。
穿過三道戒備森嚴的宮門，文淵閣的飛簷在夜色中顯露出沉黑的輪廓。閣內燈火通明，但異常安靜。當陸仁賈踏進正堂時，看到的場景讓他腳步微不可察地一頓。
五張紫檀木的太師椅空著四張。
唯一坐著的人，身穿絳紫色織金蟒袍，正低頭翻閱著堆積如山的奏本。燭光在那張喜怒難測的臉上跳動，將深刻的法令紋映得如同刀刻。
曹正淳沒有抬頭，隻是用戴著翡翠扳指的右手，指了指身側那張空椅。
“坐。”
陸仁賈依言落座，目光掃過桌麵。那些奏本的最上方，赫然是內閣今日本該呈送皇帝的“票擬”——那些寫著閣臣處理意見的黃色紙條，此刻都靜靜地躺在曹正淳手邊。
“陛下昏睡前的最後一句話，”曹正淳終於抬起頭，聲音平靜得像一潭死水，“是‘廠臣，國事暫托’。”
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六個字。
陸仁賈感覺到自己的後背滲出了細密的冷汗。這六個字的分量，足以壓垮大明朝堂上任何一位閣老，也足以讓眼前這位東廠督公，在皇帝病危期間成為實際上的攝政者。
“楚王謀逆案，三司會審的奏議。”曹正淳將一本奏折推到他麵前，“內閣的意思是拖，等陛下龍體康複再議。”
陸仁賈翻開奏本，目光迅速掃過那些工整的館閣體。字裡行間，他讀到了更深的東西——內閣在觀望，在拖延，在等待這場突如其來的權力真空期會催生出怎樣的變局。
“你怎麼看？”曹正淳問。
陸仁賈沉默了片刻。文淵閣外傳來梆子聲，子時了。遠處乾清宮的方向依舊燈火通明，像一頭蟄伏在黑暗中的巨獸。
“督公，”他緩緩開口，聲音在空曠的大殿裡顯得格外清晰，“楚王案拖延一日，他在江南的殘餘勢力就多一日時間銷毀證據、轉移財貨。更重要的是——”
他抬起眼，直視曹正淳：“朝野上下都在看著，看東廠能不能在陛下病重時，穩住這大明的江山。”
曹正淳笑了。那笑容裡沒有溫度，隻有一種深不見底的算計。
“說下去。”
“內閣要拖，是因為他們怕。”陸仁賈的指尖劃過奏本上那些推諉的措辭，“怕督公借楚王案進一步擴大權柄，怕這朝堂徹底變成東廠的一言堂。但他們更怕的，是萬一陛下……新君登基，他們會因為今日的拖延，背上一個‘姑息養奸’的罪名。”
“所以？”
“所以督公不能讓他們拖。”陸仁賈從袖中取出一份薄薄的冊子，那是他三個時辰前剛剛整理完的東西，“這是楚王謀逆案的關鍵證據鏈條，以及三日內可以緝拿歸案的十七名核心黨羽名單。人證、物證、口供，都已齊備。”
曹正淳接過冊子，一頁頁翻看。燭火劈啪作響，映著他眼中逐漸亮起的光芒。
“明日卯時，”陸仁賈的聲音壓得更低，“督公可持此冊直入文淵閣，召集內閣、五軍都督府、六部尚書。不必爭論，隻需將證據一一擺出，然後問他們一句——”
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