臘月的寒風從西苑太液池上刮過來，穿過重重宮牆時已失了銳氣，卻仍帶著透骨的陰冷。天色是鉛灰色的，壓得極低，仿佛隨時要塌下來。
紫禁城西北角的司禮監值房裡，炭火燒得極旺。曹正淳斜倚在鋪著白虎皮的紫檀木榻上，手裡把玩著一對玉核桃。核桃轉動時發出細碎的摩擦聲，在這過分安靜的屋子裡格外清晰。
他麵前三步外，陸仁賈垂手肅立。猩紅的千戶官袍在炭火映照下暗沉沉的，像是凝固的血。
“陛下的病，”曹正淳開口，聲音不高，卻每個字都砸在人心上，“太醫署那幫廢物，說是不中用了。”
陸仁賈眼皮都沒抬：“督公節哀。”
“節哀？”曹正淳輕笑一聲，玉核桃轉得更快了些，“咱家是該節哀，還是該……早做打算？”
值房裡隻有他們二人。窗外連隻鳥雀都沒有——這個時節，這個位置，方圓三十丈內連隻耗子都活不過半柱香。
陸仁賈終於抬起眼：“督公的意思是？”
“陛下若真龍馭上賓，”曹正淳慢條斯理地說，“這大明朝的江山，總得有個新主人。晉王倒了，楚王廢了，可朱家的子孫……還多著呢。”
他頓了頓，目光如刀般剮過來：“陸千戶，你說說，哪位王爺……最適合坐那把椅子？”
這話問得誅心。
陸仁賈卻麵色不改，甚至微微躬了躬身：“卑職愚鈍，不敢妄測天心。隻是……”
“隻是什麼？”
“隻是卑職以為，”陸仁賈的聲音平穩得可怕，“誰坐那把椅子，不重要。重要的是，誰能讓督公……繼續坐穩司禮監這把交椅。”
曹正淳盯著他看了足足五息，忽然放聲大笑。
笑聲在密閉的值房裡回蕩，撞在牆壁上又彈回來，竟有幾分瘮人。
“好！說得好！”他止住笑，眼中卻無半分笑意，“那依你看，咱家該如何……讓這把交椅，坐得更穩些？”
陸仁賈從袖中取出一本薄薄的冊子。
冊子用尋常的藍布做封，無題無款，厚不過半寸。他雙手捧上，動作恭敬，卻讓曹正淳的眼神驟然一凝。
“這是什麼？”
“回督公，”陸仁賈的語氣依然平靜，“這是卑職這兩月來，整理的諸位王爺……的一些小事。”
曹正淳沒接，隻抬了抬下巴。
陸仁賈會意，翻開冊子第一頁。
“秦王朱樉，封地西安。去歲秋，陝西大旱，朝廷撥賑災銀三十萬兩。經查，實際到災民手中不足五萬。其中二十萬兩，經由秦王長史之手，轉入陝西布政使司，再以‘修葺王府’名義回流秦王庫中。”他頓了頓，“賬目往來，卑職已命人做成脈絡圖，附在冊後。”
曹正淳沒說話，玉核桃停了。
陸仁賈翻到第二頁。
“周王朱橚，好煉丹修道。去年三月，以‘采買煉丹藥材’為名，從戶部支取白銀八萬兩。所購‘藥材’中，有硫磺三百斤，硝石五百斤，木炭兩千斤。”他抬眼，“督公明鑒，這些分量……夠造不少火器了。”
值房裡的空氣仿佛凝固了。
第三頁。
“湘王朱柏，自幼習武，好結交江湖人士。其王府護軍中，有七成來自綠林。去年重陽，湘王在封地宴請武林人士，席間有人醉後狂言：‘若王爺有意，某等願為前驅，清君側，正朝綱’。”陸仁賈頓了頓，“說這話的，是洞庭水寨的二當家。此人三個月前，因劫掠官船被湖廣按察司通緝。”
他一頁頁翻下去。
齊王私開銀礦，遼王擅殺朝廷命官，岷王勾結土司，代王私蓄甲兵……
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每一條，都足夠削爵圈禁。每一條，都直指藩王最不該碰的忌諱——錢、兵、謀逆。
曹正淳始終沒說話。他隻是聽著，那雙閱儘宮闈風雨的眼睛微微眯起，像盯住獵物的老貓。
直到陸仁賈翻到最後一頁。
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