臘月廿三，小年夜的雪下得正緊。
整個京城都沉浸在祭灶的煙火氣裡，唯獨東廠督公府的後園靜得可怕。穿過三道月洞門，繞過那片結了薄冰的荷花池，最深處那棟黑瓦飛簷的暖閣，窗紙上透出的燭光在雪夜裡暈開一團昏黃。
陸仁賈站在暖閣外的回廊下，已經站了整整一炷香。
他手裡捧著的不是尋常文書，而是一隻用暗金綢緞仔細包裹的楠木匣子。匣子不重，但他托著它的手臂穩如磐石，猩紅的千戶官袍袖口在廊下燈籠的光裡泛著暗沉的血色。雪花落在他的肩頭、帽簷，又被他身上散發的那股子溫熱氣息融成細小的水珠，順著衣料紋理緩緩滑落。
廊下侍立的兩名白麵內侍眼觀鼻鼻觀心，連呼吸都壓得極輕。他們認得這位陸千戶——這半年裡，這位爺進出督公府的次數，比某些鎮守太監一輩子都多。
暖閣裡終於傳來一聲輕咳。
那聲音不高，卻讓廊下所有人脊背下意識挺直了三分。
“讓他進來。”
內侍躬身推開了那扇沉重的雕花木門。暖意混著沉香、藥香，還有一絲若有若無的鐵鏽似的腥氣，撲麵而來。陸仁賈微微垂首，邁過那尺餘高的門檻。
暖閣裡燒著地龍，熱得讓人有些發悶。曹正淳沒穿那身標誌性的蟒袍，隻著一件深紫色雲紋直裰，斜倚在臨窗的紫檀木榻上。榻邊小幾上擺著一碗猶自冒著熱氣的湯藥，還有一碟幾乎沒動過的桂花糕。他手裡捏著一卷《貞觀政要》，目光卻落在窗外紛紛揚揚的雪上。
“督公。”陸仁賈在榻前三步外停住，躬身行禮，手中的木匣平舉過肩。
曹正淳沒回頭，隻伸出兩根手指，朝榻邊空著的繡墩隨意一點。
陸仁賈會意，將木匣輕輕放在小幾空處，這才在繡墩上坐了半邊身子。這個距離，他能清楚地看見曹正淳側臉上那些深如刀刻的皺紋，還有那雙搭在書卷上、指節粗大卻異常穩定的手。
“晉王府抄撿的賬目，昨兒個晌午才送到戶部。”曹正淳終於開口，聲音平緩，聽不出情緒，“可咱家聽說，三天前，晉王在詔獄裡已經‘病故’了。”
他緩緩轉過頭，那雙深陷的眼睛在燭光下像兩口古井：“陸千戶，你說，是戶部的算盤珠子撥得慢，還是咱家詔獄的‘績效’……追得太急了？”
暖閣裡靜了一瞬。
窗外風雪聲似乎被隔絕在了另一個世界。陸仁賈能感覺到自己後背的官袍內襯，已經被細密的汗浸濕了薄薄一層。但他臉上神色沒有絲毫變化，甚至微微彎了彎嘴角。
“督公明鑒。”他的聲音不高，卻字字清晰，“戶部核對的是明賬，自然要慢些。至於晉王……詔獄的醫師診斷，他是憂懼過度，引發舊疾。按《大明律》，宗室在押病故，需三法司會同勘驗。這份流程，卑職三日前已啟動，最遲明日，勘驗文書就能送到通政司。”
他頓了頓，補充道：“所有步驟，皆在‘考成簿’限期內完成，未有延誤。”
曹正淳看著他，忽然低低地笑了起來。
那笑聲開始很輕，漸漸變得有些沙啞，最後竟連肩膀都微微抖動。他伸手端起那碗已經溫了的湯藥，一飲而儘，隨即皺眉，從碟子裡拈了塊桂花糕送入口中，慢慢咀嚼。
“是啊，考成簿……”他咽下糕點，目光終於落在那隻楠木匣子上，“你今兒個帶來的，又是什麼‘考成’？”
陸仁賈起身，雙手解開暗金綢緞的係帶，掀開匣蓋。
裡麵沒有金銀珠玉，隻有一摞摞用桑皮紙裝訂的冊子，紙頁邊緣已經微微泛黃卷曲。最上麵一本的封皮上，用端正的館閣體寫著三個字：諸王劣跡簿。
他取出最上麵三冊，雙手呈上。
曹正淳沒接，隻是用眼神示意他放在榻上。老人伸出枯瘦的手指，翻開第一冊。
燭火劈啪炸了一聲。
冊子裡不是尋常的奏報文牘，而是陸仁賈獨創的那種“脈絡圖”與精煉文字的結合。每一頁，都以一位親王或郡王的名諱為核心，延伸出蛛網般的墨線。線上標注著小字：某年某月，於某地，與某官員往來；某年某月，收受某商賈供奉，折銀幾何；某年某月，府中清客與白蓮教某香主有書信相通……
圖旁附有簡短按語，一針見血：
“楚王，表麵恭順，實則江南絲路三成利潤暗中輸其府庫。去歲漕運總督更迭，其所薦之人現掌淮安清江浦。”
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