馬，再趕四百裡路，藥王穀早成焦土。況且，楚王既然敢動手，沿途必有阻攔。咱們大隊人馬一動，他立刻就能反咬一口，說東廠率兵包庇欽犯。”
“那怎麼辦？難道眼睜睜看著藥王穀被滅？咱們的‘績效契約’豈不成了一紙空文？江湖上那些剛被咱們壓服的門派會怎麼看？”
值房內再次陷入沉默。
雨聲漸大，敲擊著窗欞。
陸仁賈背對著眾人，凝視著輿圖。炭火將他猩紅官袍的影子投在牆上，隨火光搖曳，如一頭蟄伏的猛獸。
良久，他忽然轉身，臉上竟露出一絲極淡的笑意。
那笑意讓張閻心頭一跳——每次陸大人露出這種表情，就有人要倒大黴了。
“張閻。”
“屬下在！”
“立刻做三件事。”陸仁賈的聲音恢複了往常的平穩，甚至帶著一絲從容，“第一，飛鴿傳書給藥王穀最近的三處分舵——我記得他們在襄陽、江陵、南陽都有聯絡點，命他們不惜代價，將穀中被圍的消息散布出去。特別是，要讓少林、武當、丐幫這些大門派知道。”
張閻一愣：“散布消息？這豈不是讓藥王穀更危險——”
“照做。”陸仁賈不容置疑，“第二，以我的名義，草擬一份公文，發往湖廣布政使司、按察使司，以及駐防武昌的湖廣總兵衙門。就說東廠得到密報，有匪人假冒官兵，在藥王穀一帶滋事，請他們立刻派員核查。記住，公文語氣要急，但不要提楚王，隻說‘疑似匪人假冒’。”
張閻眼睛一亮：“大人是要借朝廷的力？”
“三千人的調動，不可能完全不留痕跡。湖廣的官兒們不是傻子，隻是不想惹事。咱們把公文發過去，他們就算裝樣子也得派人去看看。隻要官府的探子一到，楚王的人就不能再肆無忌憚地燒殺——畢竟，剿匪可以，但若是被坐實了‘假冒官兵’，那就是謀反大罪。”
“第三件事呢？”
陸仁賈走到案前，重新提起那支朱筆。這一次，他鋪開的不是考成冊，而是一張空白的奏事折。
“我要給曹公寫份急報。”他蘸了蘸墨，筆尖懸在紙麵上，“藥王穀是東廠‘績效體係’在江湖上的第一塊招牌。這塊招牌不能倒。倒了，往後就沒有江湖門派敢跟咱們簽契約、講規矩。楚王這招，看似在打藥王穀，實則是在砸東廠的場子。”
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他落筆，字跡鐵畫銀鉤：
“楚王以剿匪之名，行滅口之實。藥王穀危在旦夕，非獨一穀之存亡，乃廠衛威信之所係。臣請督公示下，可否啟用‘暗棋’？”
寫到這裡，他停頓了一下，看向那傳信弟子。
“你叫什麼名字？”
弟子掙紮著要起身行禮，被陸仁賈按住。
“回、回大人……弟子柳七……是穀主座下排行第七的親傳……”
“柳七。”陸仁賈點點頭，繼續寫道，“今有藥王穀弟子柳七，冒死突圍報信，身負重傷而誌不屈，此忠勇可嘉。若藥王穀得全，此人當記首功。”
他寫完最後一句，吹乾墨跡，將折子裝入密函銅管，遞給張閻。
“八百裡加急，直送督公府。”
張閻接過銅管，忍不住問：“大人，您說的‘暗棋’是……”
陸仁賈沒有回答，而是再次看向窗外。雨幕如簾，將京城籠罩在一片朦朧之中。
“楚王以為，他燒了藥王穀，就能斷了咱們查江南絲路的線索。”他輕聲說，像在自言自語，“可他忘了，績效契約裡有一條——‘雙方需共享必要之情報以達成效’。這半年來，藥王穀為咱們診治了多少傷員？那些傷員來自哪裡，受的什麼傷，中的什麼毒……穀中的診療記錄，可是比任何口供都詳實。”
他轉過身，眼中閃過一絲冰冷的光。
“柳七。”
“弟子在！”
“你突圍時，穀主可讓你帶了別的東西？比如……賬簿？名冊？或是某些不便在信中明言之物？”
柳七瞳孔微縮，掙紮著從貼身內衣的夾層裡，掏出一個用油布和蠟封了數層的小指粗細的竹管。
“穀主交代……此物比弟子的命重要……若見不到陸千戶，寧可吞入腹中，也不能落於他人之手……”
陸仁賈接過竹管，捏碎蠟封，倒出一卷薄如蟬翼的絹帛。
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