秋雨淅淅瀝瀝下了三日，京城籠罩在一片灰蒙蒙的水汽中。
東廠理刑千戶值房內，陸仁賈正伏案審閱著各地呈報上來的“績效考成冊”。炭火將屋內烘得暖融融的，與窗外的陰冷形成鮮明對比。他的手指在一行行數字和評語間移動，偶爾提筆批注，朱砂在紙頁上留下刺目的痕跡。
“江南織造局上月效率提升兩成，該司掌事可記一功。”
“運河漕運損耗率仍超定額，責令三日內呈交整改脈絡圖。”
他的聲音平淡無波，卻在寂靜的值房裡顯得格外清晰。張閻侍立在側，將每一句吩咐都牢牢記住，那雙慣常握刀的手此刻正捧著一疊待發的文書。
突然——
值房外傳來急促的腳步聲，夾雜著甲胄碰撞的鏗鏘聲。那不是東廠番子慣常的輕捷步伐，而是帶著戰場硝煙氣的沉重。
“報——！”
門被猛地推開，一名渾身濕透、衣衫襤褸的驛卒跌跌撞撞衝進來，撲倒在青石地麵上。雨水混合著泥漿從他身上淌下，在地麵洇開一片汙濁。更觸目驚心的是他肩頭那道深可見骨的刀傷，雖經簡單包紮，仍有血水不斷滲出。
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張閻瞬間拔刀，橫在陸仁賈身前。
“何人敢擅闖千戶值房？！”
那驛卒抬起慘白的臉，嘴唇因失血和寒冷而青紫。他從懷中掏出一個油布包裹，那包裹已被血浸透大半，卻仍死死護在胸前。
“藥、藥王穀……急報……”他的聲音嘶啞如破風箱，每說一個字都像用儘全身力氣，“三日前……穀外突現大軍圍困……不下三千人……打著剿匪旗號……已破外穀三道防線……”
陸仁賈手中的朱筆頓在半空。
他緩緩放下筆，站起身。猩紅的官袍下擺在炭火映照下如流淌的血。他沒有立刻去接那包裹，而是先對張閻道：“喚醫官來。”
“大人，此人身份未明——”
“他是藥王穀的傳訊弟子。”陸仁賈打斷了張閻的話，目光落在那驛卒手指上——指節處有長期搗藥磨出的厚繭，虎口卻也有習武之人的老繭，這是藥王穀內兼修醫術與武學的核心弟子的特征。“能突破三千大軍封鎖，穿越七百裡雨夜來報信，這份本事，做不了假。”
醫官匆匆趕來時，陸仁賈已親手拆開了那血汙的油布包裹。
裡麵是三樣東西：
一封穀主親筆信，字跡潦草，多處被血跡暈染，顯然是在極度緊迫的情況下寫就。
一塊被利器削斷的令牌殘片，上麵隱約可見“楚”字徽記。
還有一小包用油紙仔細封好的藥粉——正是三個月前藥王穀依約上繳的“金瘡玉露散”樣品，此刻卻沾著傳信弟子的血，成了最諷刺的證明。
陸仁賈展開那封信。
“陸千戶鈞鑒：自簽約效績以來，本穀兢兢業業，未敢有違。然三日前，突有官兵三千圍穀，稱本穀私通白蓮妖人、窩藏朝廷欽犯。穀外三道藥田防線已被鐵蹄踏平，七十二味珍稀藥苗儘毀。對方主將持楚王府令牌，卻不示朝廷調兵文書。本穀依約求援，望千戶念及績效之契，速施援手。若藥王穀覆滅，則每月上繳之‘績效丹藥’斷絕，更恐江湖醫門皆寒心。穀主柳青陽，血書急呈。”
信紙右下角，果真按著一個血指印。
值房內一片死寂，隻有炭火劈啪聲和驛卒粗重的喘息。醫官正在為他處理傷口，刀刃刮去腐肉時，那弟子咬緊牙關，硬是沒哼一聲。
陸仁賈將信紙輕輕放在案上，手指撫過那個血指印。他的臉上沒有任何表情，但張閻跟隨他多年，能看出那平靜水麵下正在凝聚的漩渦。
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