眾人踏著暮色返回陳家莊，含淚將遇難的鄉親妥善安葬。
為感念陳靈橋的恩德，村民們自發籌資，在村口潺潺流淌的河畔並肩勞作，建起了一座古樸的廟宇，殿內塑起他的神像，日日香火不絕。
經此一役，陳老大的事跡在鄉野間口耳相傳，漸漸蒙上了一層撲朔迷離的神秘色彩，成了當地人心中不可褻瀆的傳奇。
歲月流轉，二十餘年的時光一晃而過，陳家莊的日子過得風平浪靜，河畔的神廟也始終香火鼎盛。
誰也未曾料到，某個陰沉的午後，狂風驟起，烏雲壓頂，供奉著陳靈橋的那座神廟，竟毫無征兆地轟然坍塌，碎瓦殘垣濺起滿地塵埃，驚得河岸邊的飛鳥四散而逃。
陳澄已年逾六十，佝僂著身子坐在炕頭，指間的旱煙袋“吧嗒吧嗒”燃著，青灰色的煙圈裹著愁緒嫋嫋升起，爬滿皺紋的臉上陰雲密布，壓得人喘不過氣。
門口擠著七八位村民，個個麵帶焦灼，攥著衣角的手微微發緊，有年紀大的老漢不住搓著粗糙的手掌，年輕些的也眉頭擰成疙瘩，都眼巴巴地望著炕頭的老人，等他拿個主意。
“村長，神像好端端塌了，這怕不是什麼不祥之兆啊！”有人忍不住開口，聲音裡帶著難掩的慌，說話時牙齒都輕輕打顫。
“是啊是啊！要不咱再去請陳老叔，讓他再刻一尊神像供奉著？”另一個人急忙附和，往前湊了半步，語氣裡滿是期盼。
陳澄緩緩磕了磕煙袋鍋，重重歎了口氣，聲音沙啞得像磨過砂紙：“陳老叔都八十多了，腦子早就不太靈光，手腳也不利索了，能不能再刻出來，實在難說啊。”
眾人聞言，都耷拉下腦袋，屋裡屋外隻剩一片愁雲慘淡，有人唉聲歎氣，有人抹了把臉，愁雲更濃。
就在這時，院門外突然傳來一陣急促的腳步聲，一個年輕小夥子滿頭大汗、衣衫淩亂地撞了進來，褲腳還沾著泥點，臉上血色儘失，聲音都帶著哭腔：“村長！不好了！那些妖怪……那些妖怪又從河裡爬上來了！”
這話像一道驚雷劈在眾人頭頂，所有人臉色驟變，心頭齊刷刷一顫。
有個老太太腿一軟，差點癱坐在地上，被旁邊人急忙扶住。
幾個壯實的漢子下意識攥緊了揣在懷裡的柴刀，指節都捏得發白。
陳澄猛地直起身，煙袋鍋“當啷”一聲掉在炕沿上，眼裡滿是震驚與凝重。
陳澄不及多想，抄起牆角的柴刀，帶著幾個年輕小夥子就往河畔衝去。遠遠望去，隻見黑壓壓的魚精、蝦兵蟹將密密麻麻地從水裡爬上岸，鱗甲在陰沉的天色下泛著冷光，看得人頭皮發麻。
不多時，一身金甲的靈感大王立在一隻老龜的背上，緩緩向岸邊駛來。那金甲依舊耀眼，可氣勢卻莫名透著幾分詭異。
陳澄隻覺心頭一沉，一股寒意從腳底直竄天靈蓋。這場景，竟和二十年前一模一樣！可如今，陳老叔早已神誌不清，當年能獨當一麵的張叔、李叔也都不在了，這一次，他們還能熬過這劫嗎？
靈感大王居高臨下地看著眾人，聲音竟有些結結巴巴：“你…你們聽好了！三…三日之後，必…必須給我準備童男童女各一名！不…不然，我就淹了你們的村落！”
他說話時眼神飄忽，一邊說一邊頻頻扭頭張望，像是在防備著什麼可怕的東西。那縮著脖頸、小心翼翼的模樣，竟比惶恐的村民們還要心虛膽怯。
話音剛落，不等陳澄等人作出任何反應，靈感大王便急急忙忙下令回撤。老龜調轉方向，他踩著龜背匆匆退回水中，那些魚精蝦兵也如潮水般緊隨其後，瞬間退得乾乾淨淨，隻留下岸邊濕漉漉的泥痕和滿地狼藉。
河風卷著濕氣撲麵而來，眾人僵在原地，好半晌才緩過神來。
有個胡子都花白的老者腿一軟，一屁股坐在濕泥裡，臉色慘白地喃喃：“又…又要童男童女…這可咋整啊？”旁邊的老婆婆捂住臉低聲啜泣，淚水從指縫間滑落，嘴裡反複念著“造孽喲”。
幾個漢子攥著農具的手不住發抖，臉上又驚又怒，卻沒人敢先開口。
陳澄深吸一口氣，強壓下心頭的慌亂與絕望，彎腰撿起掉在地上的柴刀，沉聲道：“都別慌！先回村裡，召集所有人再商議！”
他的聲音帶著不易察覺的顫抖，卻硬是撐著一股鎮定，領著眾人往村裡走去，身後的河畔隻剩下呼嘯的風聲，和揮之不去的恐懼。
沒多大功夫，村口老槐樹下便聚起了大半村民，恰是陳靈橋的家門口。
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