“阿彌陀佛！”唐僧見眾人神色慌張，忙合十行了個佛禮，聲音溫和卻有力，“各位施主莫怕，這三位是貧僧的徒弟。我等乃東土大唐而來，正要往西天拜佛求經。”
陳澄這才鬆了口氣，連忙拱手還禮，目光掃過一旁凶神惡煞的悟空三人，又轉向唐僧：“原來是大唐高僧，不知諸位駕臨，可有要事？”
唐僧臉上露出幾分歉意，語氣誠懇：“我等趕路至此，已是人困馬乏，腹中也饑餓難耐。若施主方便，想向貴處借宿一晚，再化些齋飯充饑，感激不儘。”
“好說好說！”陳澄當即點頭應下，話鋒卻突然一轉，壓低聲音補充道，“隻是過了今晚，高僧們需儘早離開才是，免得被此間事牽累了。”
唐僧聞言一愣，眉頭微蹙，不解地追問：“施主此話何意？莫非此地有什麼變故？”
陳澄重重歎了口氣，臉上滿是愁雲：“不瞞高僧，這通天河裡藏著個妖怪！他每年都要我們獻上童男童女各一名，不然就要興風作浪，害人性命。我們實在不忍做這喪儘天良的事，正打算舉家搬走呢！”
村長！您讓大家夥兒舍棄如今這富足的生活，誰能舍得啊！”虎子往前跨出一步，聲音陡然拔高，帶著幾分煽動性，“依我看，不如就將您家的一秤金，還有陳清家的陳關保獻出去——就當是為陳家莊幾百口人換個太平，這不是天大的好事嗎？”
如今陳澄年事已高，虎子在莊裡漸漸拉攏了些勢力，說話也越發放肆。他話音剛落，身旁幾個狐朋狗友立刻附和：“虎子哥說得對！犧牲兩個娃娃，保全村平安，值了！”
“村長您就別猶豫了，再拖下去妖怪來了，咱們誰都跑不掉！”
“你放屁！”陳澄氣得渾身發抖，指著虎子的鼻子厲聲嗬斥，“那是兩條活生生的性命！在你嘴裡竟輕賤得像根草！我陳澄就是拚了這條老命，也絕不會做這傷天害理的事！你現在就帶著你的人，給我滾出陳家莊！”
虎子臉色一陣青一陣白，狠狠瞪了陳澄一眼，冷哼一聲：“哼，敬酒不吃吃罰酒！”說罷便帶著幾人甩袖離去。
“大哥，不如咱們……”走在巷子裡，一人湊到虎子耳邊低語，聲音壓得極低。旁人雖聽不真切，可這幾句嘀咕卻一字不落地鑽進了孫悟空與陳靈橋的耳朵裡。
悟空嘴角勾起一抹冷笑，轉頭對陳澄嘻嘻一笑：“老人家，您先別氣壞了身子。趕緊安排我等用齋，至於那妖怪的事，包在俺老孫身上，保管給你們想個妥當辦法，如何？”
陳澄一聽，渾濁的眼睛裡頓時閃過一絲光亮，急忙追問：“長老真有辦法？”
可這光亮轉瞬即逝，他又重重歎了口氣，眉頭重新耷拉下來，“唉，還是算了吧。不是老漢不信長老，實在是那靈感大王太過厲害！
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“二十年前他曾經帶著蝦兵蟹將來犯，那時我們村子之中還有幾把好手，此外還請來了河對岸的紫陽觀道長，可即便如此仍然慘敗，到最後要不是我這陳老叔刻出了一尊神像，我們當年就全都死了！”
“嗨！”孫悟空一聽這話，當即叉著腰不服氣道，“老人家莫長他人誌氣，滅自己威風！俺老孫護送師傅西天取經，一路上遇到的妖魔鬼怪多了去了！別說是個河妖，就算河底下藏著條真龍，俺老孫也照樣能把它擒上來！”
唐僧也在一旁雙手合十幫襯：“是啊施主，您莫要看我這幾位徒弟相貌粗獷，他們個個都有通天本領。有他們在，定能護得陳家莊周全。”
陳澄心中依舊半信半疑，倒不是不信孫悟空的名頭，隻是那靈感大王的凶威刻在他骨子裡二十多年，實在不敢拿旁人的性命去賭。
他張了張嘴，還想再勸幾句“莫要逞強”，可話到嘴邊還沒說出口。
一旁始終沉默著、平日裡眼神有些呆滯的陳靈橋，忽然輕咳一聲，忍不住開口道：“阿澄，讓幾位長老試一試吧。”
這聲音平淡卻帶著不容置疑的篤定，陳澄猛地扭頭看向陳靈橋，瞳孔驟然一縮！
此刻的陳靈橋哪還有半分往日的木訥遲緩？他眼底的渾濁儘數褪去，取而代之的是一種洞察世事的清明，那眼神裡的神采與銳利，連莊裡最機靈的小夥子都比不上。
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