小窪村的戰後整頓與技術突破在緊張有序中進行。數日後，一支由三輛驢車組成的小車隊悄然離開了村莊，駛向通往鄴城的官道。
為首一輛車上坐著張聖和徐元。張聖換上了一身甄家送來的青色綢衫，雖非華服，卻也襯得他少了幾分漁村的土氣，多了幾分沉穩。徐元依舊是文士打扮，懷中緊抱著一個不起眼的木匣，裡麵裝著的正是用新製琉璃瓶分裝好的三款不同香型的香水樣品，以及幾塊精心包裝的升級版香皂。
車隊中間一輛車裝載著交付給甄家的常規肥皂和香皂貨物。最後一輛車則由趙鐵柱親自押車，車上除了少許行李，還暗藏了幾架勁弩和必要的兵刃，以防不測。同行的還有李狗兒和四名精乾的護村隊員，都扮作隨行仆役。
這是張聖來到這個時代後，第一次真正意義上走出渤海郡，前往冀州的中心——鄴城。沿途所見，讓他對東漢末年的民生凋敝有了更直觀的認識。雖還未到黃巾之亂大規模爆發的時候，但官道兩旁時而可見荒蕪的田地、麵有菜色的農夫，以及小股拖家帶口、目光茫然的流民。偶爾有關卡兵丁盤查，見到甄家的通行符牌（甄儼信中所附）和車上貨物，倒也未多加為難，隻是索要了些常例錢。
“朱門酒肉臭，路有凍死骨。”徐元看著窗外景象，低聲歎息，眉宇間帶著憂色。
張聖沉默不語。他知道，這隻是冰山一角。亂世的大幕正在緩緩拉開，小窪村暫時的安寧，不過是狂風暴雨中一個尚未被完全注意到的角落。他必須抓緊時間，積攢更多的力量。
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數日跋涉，鄴城那高大巍峨的城牆終於出現在地平線上。作為河北重鎮，鄴城的規模和氣派遠非高邑縣城可比。城牆高厚，護城河寬闊，城門口車水馬龍，行人商旅絡繹不絕，一派繁華景象。但在這繁華之下，張聖敏銳地察覺到一絲不易察覺的緊張氣氛，城門口盤查的兵丁明顯更多，眼神也更加警惕。
憑借甄家的符牌，車隊順利入城。鄴城內部街道寬闊，坊市分明，店鋪林立，叫賣聲不絕於耳。比起鄉下的破敗，這裡仿佛是另一個世界。
車隊徑直來到城西一處頗為氣派的宅邸前，門楣上懸掛著“甄府”二字匾額。早有管事在門前等候，見到車隊，立刻笑容滿麵地迎了上來。
“可是渤海郡張公子當麵？我家二公子已等候多時了。”管事態度恭敬，顯然甄儼早有交代。
張聖下車，從容見禮：“有勞管事引路。”
在管事的引領下，張聖和徐元穿過幾重院落，來到一間典雅的書房。書房內，一位年約二十出頭、身著錦袍、麵容俊雅的青年正伏案書寫，正是甄儼。聽到通報，他放下筆，抬起頭，臉上露出溫和的笑容。
“張賢弟，一路辛苦，快請坐。”甄儼起身相迎，目光在張聖身上掃過，帶著幾分審視和好奇。
“甄兄客氣，冒昧打擾。”張聖拱手行禮，不卑不亢。
雙方分賓主落座，侍女奉上香茗。寒暄幾句後，甄儼便切入正題：“賢弟信中提及村中遭襲，無恙否？若有需要甄家出力之處，但說無妨。”他語氣關切，眼神卻透著商人的精明。
“勞甄兄掛心，不過些許毛賊，已被村中壯丁擊退，未傷筋骨。”張聖輕描淡寫，並未詳述戰鬥過程，更未提火炮之事，“倒是讓甄兄見笑了。”
甄儼眼中閃過一絲訝異，他得到的消息可不僅僅是“些許毛賊”那麼簡單。但他識趣地沒有追問，笑道：“無事便好。賢弟信中提及那‘香氛之物’已有進展，可是真的？”這才是他最關心的事情。
張聖對徐元示意。徐元上前，將木匣輕輕放在案幾上，打開。
頓時，一股混合了茉莉、桂花和另一種清冷梅香的馥鬱氣息，緩緩在書房中彌漫開來，遠比尋常香囊或熏香要純粹、持久、富有層次感。
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