《華法通商友好條約》的墨跡未乾，華朝使團便已開始謀劃下一步的行動。巴黎的喧囂與慶祝漸漸平息，但辛毗、王平與周瑜心中清楚，與法蘭克的結盟隻是打開了歐洲的大門，想要在這片錯綜複雜的土地上真正站穩腳跟，乃至壓製住司馬懿不斷滲透的陰影，必須采取更主動、更廣泛的策略。
“陛下曾言，欲定西極，需分進合擊。”辛毗在使團內部會議上，鋪開了那張日益詳儘的歐洲地圖，“如今法蘭克已下，然歐洲之大，非止法蘭克一國。南方之意大利半島，彙聚威尼斯商賈、羅馬教廷，其態度舉足輕重；東方之拜占庭帝國，承羅馬餘烈，實力不容小覷，更是司馬懿極力拉攏之目標。我朝需多路並進，方能掌握全局主動。”
周瑜首先表態：“海軍方麵，塞納河口一戰，已立軍威。艦隊可暫分兩路，一路由我親率主力，繼續駐守法蘭克西海岸，一則護衛商路，震懾宵小；二則可應要求，對法蘭克周邊不臣服之勢力進行‘友好訪問’，施加壓力。另一路，可派遣一至兩艘快速蒸汽艦，南下地中海，巡弋意大利半島沿岸，一則展示存在，二則為可能的使者南下提供護衛與通訊支持。”
“公瑾此議甚妥。”辛毗點頭讚同，隨即看向王平，“王主事，陸上外交與情報，乃下一步關鍵。法蘭克之事已定，我意，使團亦可分作兩路。我坐鎮巴黎，一方麵與埃卡德等人細化條約執行，深化與查理國王及主流貴族的關係，將格物書院儘快建立起來，讓法蘭克人切實感受到與我朝交好之利；另一方麵，密切關注法蘭克內部殘餘反對勢力的動向，防其死灰複燃。”
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他手指點向地圖上的意大利半島：“而你，則需肩負重任，率領一支精乾隊伍，攜帶國書與禮物，南下意大利。首要目標，是威尼斯。此國以商立國，重利輕義，然其掌控地中海貿易樞紐，影響力巨大。務必設法與其建立正式通商關係，若能使其疏遠甚至抵製司馬懿，則斷其一臂。其次，是羅馬教廷。教宗態度曖昧，但其在精神層麵對諸國影響力深遠，即便不能使其親善，也需爭取其中立，至少不能讓其公開站在司馬懿一邊。”
王平肅然領命：“末將明白。威尼斯重利，便以巨利誘之；教廷重名與勢，便以文明與力量懾之，再輔以對司馬懿‘叛徒’、‘文明破壞者’形象的塑造。其間分寸，平自當小心把握。”
“正是此意。”辛毗鄭重道，“你此行，風險不下於深入敵後。意大利半島局勢複雜，城邦林立，教權與世俗權力交織，更有司馬懿的暗樁潛伏。務必倚重‘幽影’網絡，安全第一。”
計議已定，眾人分頭準備。
數日後，一支規模精簡但裝備精良的南下隊伍從巴黎悄然出發。王平作為特使，帶著辛毗的信任與重托，踏上了前往意大利的旅程。同行的除了必要的禮官、通譯和護衛外，還有數名精於商務談判與情報分析的“幽影”。與此同時，兩艘懸掛華朝龍旗的“威海級”戰艦，也在周瑜的指派下，拉響汽笛，調整航向，駛向溫暖而陌生的地中海。
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