亞得裡亞海的波光粼粼，映襯著這座從瀉湖中升起的奇跡之城——威尼斯。當王平所乘的華朝使團船隻，在兩艘“威海級”戰艦的護衛下，緩緩駛入這片以木樁為基礎、水道為街巷的獨特城市時，引起的轟動絲毫不亞於當初在巴黎。
高聳的鐘樓、華麗的總督府、熙熙攘攘的裡亞托橋，以及穿梭不息、裝飾著各種家族徽記的“貢多拉”小船，構成了一幅與巴黎的厚重、許昌的恢弘截然不同的繁華圖景。威尼斯的商人、貴族乃至普通市民，紛紛湧向碼頭和沿河的窗戶，爭相目睹這支來自世界儘頭的神秘使團。他們驚歎於華朝戰艦那不符合風帆邏輯的龐大與鋼鐵質感，更對使團成員迥異的東方麵孔和華美服飾充滿了好奇。
然而，在這份好奇之下，王平敏銳地捕捉到了更多的情緒——審視、計算，以及一絲不易察覺的警惕。威尼斯，這座依靠商業嗅覺和精密算計屹立數百年的城邦，其歡迎方式也帶著濃厚的務實色彩。
接待使團的並非盛大的官方儀仗，而是由一位精乾瘦削、眼神銳利的執政官元老院成員——馬可·羅西，在一處富麗堂皇但並不屬於官方建築的私人水榭中主持。沒有過多的寒暄，羅西元老在表達了對遠道而來客人的基本禮節後，便迅速將話題引向了核心。
“尊敬的特使閣下，”羅西的聲音平穩，帶著商人特有的精明，“威尼斯歡迎所有帶來友誼與機遇的朋友。我們聽聞貴國與法蘭克人達成了重要的通商協議，這顯示了貴國的實力與誠意。不知特使閣下此次蒞臨水城，能為威尼斯帶來怎樣的具體合作前景？”
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王平早已預料到這種直接，他從容不迫地示意隨從將準備好的禮單和部分樣品呈上。當晶瑩剔透、毫無瑕疵的水晶玻璃器，光滑如鏡的江南絲綢，以及潔白細膩的景德鎮瓷器被一一展示時，即便是見多識廣的威尼斯元老，眼中也不由自主地閃過驚豔與貪婪的光芒。
“羅西元老，”王平語氣平和，卻帶著不容置疑的分量，“我朝皇帝陛下深知威尼斯乃西洋商貿之樞紐，物華天寶，人傑地靈。故特命本使前來，願與威尼斯共和國建立如法蘭克一般之友好通商關係。我朝願以最優惠之價格，向威尼斯穩定供應此類商品，並優先授予貴國在地中海區域的獨家經銷權。此外……”
他頓了頓，拋出了更具誘惑力的籌碼：“我朝願與威尼斯共享部分航海技術與海圖，協助貴國船隻更安全、更快捷地前往東方。甚至，可以考慮與貴國合作，在威尼斯設立聯合船塢，建造更適應遠洋航行的新型船隻。”
獨家經銷權！航海技術！聯合船塢！
這幾個詞如同重磅炸彈，在羅西元老心中激起了巨大的波瀾。這意味著難以想象的財富和未來海上霸權的鑰匙！他幾乎能聽到自己心跳加速的聲音。
然而，商人的謹慎讓他迅速冷靜下來。“特使閣下的條件，確實令人心動。但威尼斯是一個共和國，任何重大決策都需要元老院審議。而且……”他話鋒一轉，眼中閃過一絲試探，“我們也聽聞，貴國在東方似乎有一些……麻煩？與一個名為‘羅斯’的勢力有些紛爭？威尼斯希望與穩定的夥伴進行長期合作。”
果然來了。王平心中冷笑，司馬懿的陰影無處不在。他麵色不變，淡然道：“羅西元老所言，不過是我朝內部一叛臣賊子，名為司馬懿，其倒行逆施，敗亡隻在旦夕之間。此等疥癬之疾，豈能影響我煌煌天朝之國運？況且，與一個即將覆滅的勢力糾纏不清，還是與一個能提供無限財富與技術的強大帝國合作，孰輕孰重，以威尼斯之智慧，豈會衡量不出？”
他身體微微前傾，聲音壓低了幾分，卻更具穿透力：“我朝艦隊之威，想必元老已有耳聞。與華朝為友，則商路暢通，財源滾滾；若為他人火中取栗，與我朝為敵，則塞納河口之覆轍，恐非遙遠。”
軟硬兼施，恩威並濟。王平將話說到這個份上，已然亮出了底牌。
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