西域的風，裹挾著沙礫與肅殺，晝夜不停地吹拂著輪台城頭那麵獵獵作響的“蔣”字大旗。距離輪台大捷已過去數月，但前線的氣氛並未鬆弛，反而因即將到來的攻堅而愈發緊繃。
蔣琬身披輕甲，外罩一件擋風的舊袍，再次登上了城牆的了望台。他的目光越過己方層層疊疊的壕溝、箭樓和炮兵陣地，死死釘在遠方那片日益壯大的羅斯軍堡壘群——“鐵壁堡”上。那不再僅僅是幾座孤立的堡寨，而是一個依托山勢、互為犄角的龐大防禦體係。灰褐色的夯土牆麵在烈日下泛著冷硬的光，隱約可見牆頭移動的黑點，那是羅斯守軍和他們的守城器械。
“大都護，薑維將軍到了。”親衛低聲稟報。
蔣琬收回目光，轉身看到風塵仆仆的薑維正快步走來。年輕的將領臉上還帶著一絲傷後初愈的蒼白，但眼神銳利如昔，躬身行禮：“末將薑維，參見大都護！”
“伯約，傷勢無礙了？”蔣琬抬手虛扶，語氣帶著關切。
“已無大礙，謝大都護掛念。”薑維直起身，目光也投向遠方的“鐵壁堡”，“末將一路行來，見我軍士氣高昂，攻城器械堆積如山，大都護是準備動手了？”
蔣琬沒有直接回答，反問道：“你之前提議的迂回敵後之路，探查得如何？”
薑維神色一肅，從懷中取出一張粗糙的羊皮地圖在垛牆上攤開，指著一條蜿蜒的線條：“大都護請看，此路沿天山北麓荒漠邊緣，需穿越三個小型綠洲和一片流沙區，路途艱險，人跡罕至。末將親自帶人探了前半段，確認可以通行小股部隊，但補給困難，且一旦被羅斯遊騎發現，極易被截斷歸路。”
他頓了頓，繼續道：“不過，從此路穿插，若能成功，可直抵‘鐵壁堡’群西北側的後方，那裡是羅斯軍囤積草料和部分輔兵營地所在，防禦相對薄弱。若我軍主力正麵強攻時，有一支奇兵從此處殺出，焚燒其糧草，製造混亂，或可動搖其防線根基。”
蔣琬仔細看著地圖，手指在那條迂回路線上劃過，沉吟不語。風險極大，但收益也同樣誘人。司馬懿用兵沉穩，正麵強攻代價必然慘重，若能有一支奇兵攪亂其後院……
“需要多少人？”蔣琬終於開口。
“精騎五百，輔以熟悉路徑的羌胡向導二十人。人人配雙馬，攜帶十日乾糧、火油及引火之物，輕甲簡從。”薑維顯然早已深思熟慮。
“五百人……深入敵後，孤軍奮戰。”蔣琬看著薑維，眼神銳利，“伯約，你可知此去九死一生？”
薑維抱拳，語氣斬釘截鐵：“末將願立軍令狀！若能成功，可助大軍破敵；若事不成，絕不生還，亦不使一人一馬資敵！”
蔣琬凝視他片刻，重重拍了拍他的肩膀：“好！本督準你所請！人選由你親自挑選，所需物資，優先配給。三日後，待‘雷神’就位，我軍將於正麵發起佯攻，吸引敵軍注意。你部趁夜色悄然出發！”
“諾！”薑維眼中燃起戰意，躬身領命。
送走薑維，蔣琬又召見了工兵營校尉和炮兵團統領。
“大都護，‘撼山炮’的基座已澆築完成，炮身組件正在組裝，最遲後日便可就位。”炮兵團統領稟報道。
所謂的“撼山炮”，是格物院根據西線反饋，最新研製並緊急運抵的超重型攻城臼炮。口徑驚人，專為摧毀堅固城防工事設計，因其發射時聲如雷鳴，有望撼動山嶽而得名。這是蔣琬準備用來敲開“鐵壁堡”主堡城牆的秘密武器。
“組裝過程務必隱秘，夜間進行，做好偽裝，決不能讓敵軍窺破。”蔣琬叮囑道，“‘泰安一式’的炮彈儲備如何？”
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“稟大都護，後方日夜趕工，目前已運抵爆破彈八百發，穿甲彈三百發，足夠支撐一場高強度攻堅。”
蔣琬點點頭，又看向工兵營校尉：“攻城鑿、雲梯車、壕橋車準備得如何？尤其是針對夯土包磚牆的特製掘進工具？”
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