羅馬城的喧囂，隨著格物館疫情的有效控製和義診的開設，逐漸轉向一種複雜而微妙的氛圍。王平的沉著與華朝醫術的顯效，不僅粉碎了“詛咒”的謠言，更在底層市民和部分開明學者心中，悄然種下了對東方文明的敬畏與好奇。
然而，王平深知，被動防禦絕非長久之計。毒源雖未最終確定來自保羅樞機，但所有的線索都指向他那陰鬱的府邸。是時候，讓這柄試圖暗害他們的毒刃，反戈一擊了。
盧卡不負所望，通過嚴密監視和地下渠道的探查，終於鎖定了關鍵證據——一名曾為保羅樞機管家診治過花柳病的猶太醫生，在威逼利誘下，吐露了管家曾向他谘詢過幾種來自埃及的、具有緩慢毒性的植物粉末，並高價購買了一些。同時，靖安司的人在一家極為隱蔽的、由亞曆山大港商人開設的香料鋪後院，找到了研磨和混合那些毒物的痕跡，店鋪老板在盧卡“曉以利害”後，指認了前來購買原料的，正是保羅樞機府上的一名低級執事。
人證、物證（購買記錄、殘留粉末樣本）、動機（信仰衝突、權力鬥爭）鏈條已然清晰。
王平沒有選擇直接向教廷控訴。那樣做，即便成功，也極易演變成華朝使節與教廷樞機的公開對立，將文化交流徹底推向政治鬥爭的漩渦，非陛下所願。
他選擇了更巧妙的方式。
在一個夕陽將聖彼得大教堂穹頂染成金紅的傍晚，王平邀請喬瓦尼樞機在格物館靜謐的後院品茗。氤氳的茶香中，王平看似隨意地提起了館內之前遭遇的“時疫”，以及醫官發現的“某些來自南方的特殊毒素”，並感慨羅馬城內竟有人能獲取如此偏門之物，言語間，流露出對幕後黑手手段陰狠的“憂懼”，以及對教廷內部竟有如此敗類玷汙聖名的“痛心”。
他沒有指名道姓，但所有的信息，都精準地指向了保羅。
喬瓦尼樞機是何等人物，立刻聽出了弦外之音。他臉色變幻，最終化為一聲長歎。他深知保羅的偏執與手段，也明白王平此舉是給了他，也給了教廷一個體麵處理此事的機會。
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“王大人放心，”喬瓦尼樞機放下茶杯，神色鄭重，“聖城之內，絕不容此等魑魅魍魎之行。教宗陛下，亦必秉持公義。”
數日後，羅馬教廷發生了一係列不引人注目的人事變動。保羅樞機以“健康原因”辭去了兼任的幾個重要委員會職務，其影響力明顯收縮。他那位忠心耿耿的管家，則因“侵吞教會財產”的罪名被革職查辦，投入了監獄。至於那名猶太醫生和亞曆山大港商人，則悄然離開了羅馬，不知所蹤。
一場可能引發軒然大波的投毒案，就這樣在無聲的較量中塵埃落定。保羅樞機雖未倒台，但其勢力受挫，短期內難以再興風浪。格物館的處境，終於迎來了真正的轉機。
消息傳回許昌，張聖對王平處理此事的手法頗為讚賞：“恩威並施，鬥而不破，王平漸得外交之三昧矣。”
幾乎在王平於羅馬扳回一城的同時，遠在南洋的周瑜，收到了對海盜巢穴的詳細搜查報告。
“都督，匪巢內除大量劫掠來的財物外，還發現了這個。”參軍呈上一封以火漆密封、卻被水浸濕大半的信函殘片，以及幾塊打造精良、形製統一的製式弓弩部件，這絕非普通海盜所能擁有。
信函上的字跡模糊，但依稀可辨幾個關鍵詞：“……牽製……海路……拖延華朝……必有厚報……”落款處隻有一個模糊的、類似鷹隼的印記。
而那弓弩部件，經過隨船工匠辨認，其工藝風格，竟與之前塞納河口海戰中，那些協助司馬懿的維京傭兵所使用的武器，有七八分相似！
周瑜目光驟寒。“維京人……司馬懿！”他瞬間將線索串聯起來。這股海盜，絕非尋常海寇，而是司馬懿伸向南洋、意圖擾亂華朝海上商路、牽製海軍力量的觸手！那些維京人，不僅在西洋為司馬懿效力，竟也將手伸到了這南洋之地！
“好一個司馬仲達！陸路敗退，便想在海上來找回場子麼？”周瑜冷笑，當即下令，“將此事詳細記錄，連同證物，以六百裡加急呈報陛下！另，傳令南洋各分艦隊，提高警惕，加強商路護航，遇有懸掛維京船樣式或形跡可疑之船隻，可先行查扣！”
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