卷中，確有零星記載，但大多被視為神話。”
“不是神話。”諸葛亮打開木匣，取出星圖副本。他沒有完全展開，隻露出邊緣流轉的星光，“昨夜，我們成功取得了此係統的一份‘契約’。它並非武器，而是一套……規則。一套確保能量流動不失控的規則。”
利奧斯盯著那星光，琉璃假眼映出奇異的光暈。良久，他深吸一口氣：“我明白了。‘拾荒者’想要破壞這份契約，或者篡改它，以達到控製能量的目的。”
“正是。”諸葛亮卷起星圖，“如今契約雖已取得，但‘拾荒者’主力未損。他們潛伏在暗處，掌握著未知的資源與技術，還會繼續行動。昨夜之戰，隻是開始。”
會議室陷入短暫的沉默。海風從舷窗吹入，帶著鹹腥的氣息。
“那麼，”利奧斯打破沉默，“華朝打算如何應對？”
諸葛亮看向周瑜，周瑜會意，開口道：“提督閣下，我國海軍將在此海域留駐一支分艦隊，與貴軍協同巡邏，保護此島及周邊海域。同時，我們將加強對地中海各港口的監控，搜集‘拾荒者’的情報。但僅憑海軍，難以根除這顆毒瘤。”
“需要陸上配合。”利奧斯接口，“他們在北非必有據點，甚至可能滲透進了某些城邦的統治層。”
“所以，”諸葛亮接回話頭，“我們建議，華朝與拜占庭正式締結情報共享與軍事協作協議。範圍不限於地中海，而應涵蓋雙方利益相關的所有區域。包括但不限於：交換‘拾荒者’及‘秩序之眼’的情報、在第三國遇襲時相互支援、聯合打擊海盜與非法武裝船隊、以及在必要時……采取聯合軍事行動。”
利奧斯身體微微前傾：“丞相閣下，這已近乎同盟條約。”
“不是近乎，就是同盟。”諸葛亮直視他的獨眼，“提督閣下，昨夜的戰況你也看到了。‘拾荒者’使用的武器，有些已接近甚至達到我國格物院五年前的水平。他們背後，恐怕不止有‘秩序之眼’的古老傳承，還有……來自東方的技術支持。”
馬鈞插話道：“司馬懿雖死，其殘黨未滅。他們帶走了一部分格物院的早期技術資料。若這些資料與‘秩序之眼’的古代知識結合……”
後果不言而喻。
利奧斯站起身，在狹小的會議室裡踱了幾步。窗外傳來海鷗的鳴叫與士兵整備的號令聲。
“此事關係重大，我無權決定。”他停下腳步，“但我可以立即派遣快船返回君士坦丁堡，將今夜所見及貴國的提議，完整呈報我皇。以我對米海爾陛下的了解……”他轉向諸葛亮，“陛下會認真考慮的。畢竟，誰也不想自己的後院，潛伏著一群掌握危險技術的瘋子。”
諸葛亮也站起身，伸出右手：“那麼，在正式協議達成前，我們是否可以達成一項臨時約定：在地中海範圍內，華朝與拜占庭海軍互為友軍，共享‘拾荒者’相關情報，並在遭遇其襲擊時互相支援？”
利奧斯握住諸葛亮的手，用力一握：“以此為我個人的承諾，亦為我皇意誌的延伸——我，弗拉維烏斯·利奧斯，以家族榮譽與海軍提督之職起誓，在得到君士坦丁堡新指令前，拜占庭愛琴海艦隊將與華朝海軍並肩作戰。”
“如此，足矣。”
正午時分，利奧斯返回自己的旗艦。拜占庭艦隊留下兩艘快速巡航艦配合華朝海軍巡邏，主力則起航返回克裡特島基地進行補給休整。
送走利奧斯後，諸葛亮、周瑜、馬鈞三人登上“定波號”艦橋。海麵已恢複平靜，若非島上殘存的硝煙與焦痕，幾乎看不出昨夜經曆了怎樣一場血戰。
“丞相真要與拜占庭結盟？”周瑜望著遠去的帆影，低聲問道。
“不是結盟，是建立‘特殊協作關係’。”諸葛亮糾正，“陛下在密信中既然已預見此事，並提前聯絡拜占庭，說明朝廷早有定策。我們所做的，是順勢而為，將這種關係具體化、製度化。”
馬鈞有些憂慮：“可拜占庭終究是西方大國，其國教與我國儒道釋體係迥異，曆史上也屢有與東方衝突的記錄。如今雖為利而合，日後難免……”
“日後的事，留給日後。”諸葛亮輕聲道，“眼下最緊迫的，是‘拾荒者’與司馬懿殘黨的結合。星陣係統已部分激活，契約雖得，但隱患未除。我們需要盟友，哪怕隻是暫時的。”
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