走了約百步，前方傳來水花濺起的聲音。他立刻熄滅火折子，蹲下身。
黑暗中，幾點幽綠的光點在遠處晃動。
是眼睛。
而且很多。
低沉的、威脅性的“嗚嗚”聲從那個方向傳來。是野狗，羅馬下水道裡從來不缺被遺棄或自己闖進來的野狗，它們在這裡形成群落，凶殘且警惕。
王平緩緩拔出短劍，左手摸向腰間的一個小皮袋。裡麵是特製的驅獸粉——硫磺、胡椒、狼糞等混合曬乾碾碎，大多數動物厭惡這種氣味。
他撒出一些粉末在自己周圍。刺鼻的氣味彌漫開，遠處的綠眼睛遲疑了，嗚嗚聲變成了不安的吠叫，但沒有靠近。
他趁機起身，加快速度。野狗群似乎被氣味震懾，讓開了通道。但他剛跑出幾十步，身後突然傳來一聲尖銳的哨響。
不是狗吠，是人吹的哨子。
緊接著，狗吠聲變得狂躁，綠眼睛開始快速移動——不是退卻，而是追來！
“有人控狗！”王平心中一凜。下水道裡的野狗群竟然被人馴化或利用？這需要時間和特殊手段，絕非一日之功。“拾荒者”在羅馬的滲透，比他想象的更深。
他不再隱藏腳步聲，全力奔跑。身後，狗群的奔跑聲、吠叫聲、還有踩踏水花的嘩啦聲越來越近。更糟糕的是，前方通道出現了岔路口——三條分支。
按照記憶，中間那條通往大競技場蓄水池，左邊通馬克西穆斯下水道，右邊……是死路，但死路儘頭有一處塌方形成的空洞，可以暫時藏身。
他衝向右邊岔路。
這是一段上坡路，汙水隻到腳踝。跑了三十餘步，通道變窄，頂部降低，需要彎腰前進。再往前十步，果然到了儘頭——塌方的碎石堵住了去路，但左側石壁有一個裂縫，勉強可容一人側身擠入。
王平鑽了進去。裂縫後麵是一個天然形成的石穴，約丈許見方，頂部有縫隙透下微弱的天光——應該是地麵某處石板縫隙。穴內乾燥，地上有些枯草和動物糞便。
他剛藏好身形，狗群已追到岔路口。狂躁的吠叫聲在狹窄通道內回蕩，但狗似乎對這條死路不感興趣，隻是在路口徘徊。接著，腳步聲響起，兩個人追了上來。
“……氣味到這裡斷了。”是高盧腔。
“可能進了岔路。”年輕聲音。
“你帶狗進去看看。我守在這兒。”
腳步聲靠近。王平屏住呼吸，短劍握緊。透過石縫，他看到微光晃動——是那種冷白色的光源。接著，兩條壯碩的雜色獵犬擠進狹窄通道，齜著牙，流著涎水，綠眼睛在黑暗中像鬼火。
年輕人跟在狗後麵，手裡舉著光源。那是一個巴掌大的金屬盒，前端是透明琉璃，白光就是從裡麵發出的。
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“格物院的‘電石燈’……”王平認出了那東西。這是格物院三年前研發的照明工具，利用電石（碳化鈣）遇水產生乙炔氣體，點燃後發光。因為需要定期更換電石罐，且有一定危險性，並未大規模推廣，隻有少數重要部門配發。顯然，“拾荒者”通過某種渠道弄到了樣品甚至圖紙。
狗在裂縫前停下，狂吠起來。年輕人舉燈照向裂縫，光線射入石穴。
王平貼在石壁陰影裡，一動不動。
“裡麵好像有空間。”年輕人猶豫了一下，沒有立刻鑽進來，而是對外麵喊，“要不要進去看看？”
“廢什麼話！進去！”高盧腔不耐煩。
年輕人罵了一句，收起電石燈，拔出短刀，開始往裂縫裡擠。但他背著一個小包，卡住了。就在他努力調整姿勢時——
王平動了。
不是從正麵攻擊，而是從側上方——他早已觀察好，石穴頂部有幾塊鬆動的石塊。他猛地躍起，一腳踹在最大那塊石頭上。
“嘩啦！”
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