黑暗。
絕對的、濃稠的、仿佛有實質的黑暗。
王平手中的火折子隻能照亮身前三尺，橘黃的光圈在潮濕的牆壁上跳動，映出嶙峋的石磚接縫和斑駁的苔蘚。階梯陡峭，石階邊緣被歲月磨得圓滑，踩上去需要格外小心。身後的爆炸聲和喊殺聲逐漸模糊，取而代之的是自己的呼吸聲、心跳聲、以及水珠從頭頂滴落的“嗒、嗒”聲。
這條通道，他親自走過三次。第一次是發現它時的初步探查，第二次是帶人簡單清理障礙，第三次是製定撤離方案時的複核。每一次，他都記錄下詳細的地形特征：台階共八十七級，轉角三處，兩處有滲水，一處有局部坍塌需要彎腰通過。
但這一次，感覺不同。
空氣中彌漫著一種陌生的氣味——不是黴味，不是土腥味，而是……金屬摩擦後的焦糊味？還有一絲若有若無的甜香，像是某種香料。
王平停下腳步，蹲下身，用火折子貼近地麵。石磚縫隙間，有幾粒極小的黑色碎屑。他用指尖撚起，湊近細看。是木炭碎末，但質地緊密，不像普通柴炭。放在鼻前輕嗅，有硫磺和硝石的味道。
火藥殘渣。
有人不久前從這裡經過，而且攜帶著火器。
他的心跳快了一拍。通道的秘密暴露了？還是說，襲擊者中有人知道這條古老的下水道線路，提前埋伏？
他熄滅火折子，讓自己完全陷入黑暗。眼睛需要時間適應，但耳朵變得異常靈敏。滴答的水聲、遠處隱約的城市喧嘩、還有……呼吸聲？
不是他自己的。
很輕，很淺，似乎在刻意壓抑，但在這絕對寂靜的地下，依然能被捕捉到。來自前方，大約二十步外，通道的第一個轉角後麵。
不止一個人。
王平緩緩抽出腰間的短劍。這把劍是格物院特製的“破甲錐”，劍身細長，三棱開血槽，專為穿刺鎖子甲和皮甲設計。他左手從懷中摸出一個小皮囊，裡麵是細沙——這是靖安司教的土辦法，在無法確定敵人位置時，灑出細沙，通過落地聲音判斷障礙物輪廓。
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他輕輕挪動腳步，一寸一寸向前。到轉角還有十五步時，他停下，解開皮囊的繩結。
但就在他準備灑出細沙的瞬間，前方轉角處，突然亮起了光。
不是火把，也不是油燈，而是一種冷白色的、穩定的光。光線將轉角處的牆壁照得清晰，也映出了兩個拉長的人影。
王平立刻貼牆，屏住呼吸。
“……確認是這條路？”一個男人的聲音，拉丁語，口音帶著明顯的高盧腔調。
“圖上有標記。從‘東方館’地下室，直通主下水道，再出城。”另一個聲音更年輕些，“‘博士’說，如果他們從地麵突圍失敗，一定會走這裡。”
“那我們還等什麼？直接去出口堵他們。”
“急什麼。‘博士’說了，要活的，尤其是那個館長。他知道的太多了。”
“‘博士’……”高盧腔冷笑一聲，“他躲在亞曆山大港遙控指揮，當然說得輕鬆。這裡可是羅馬，教廷衛隊在外麵殺人放火，我們卻要在這老鼠洞裡抓人。”
年輕聲音壓低：“別抱怨了。做完這一單，夠你在巴黎逍遙三年。再說，‘博士’答應給的新式火器圖紙……”
“知道了知道了。”高盧腔不耐煩地打斷，“走吧。再往前一段，有個岔路口，我們在那裡設絆索和陷阱。隻要他們經過……”
腳步聲響起，兩人舉著那奇怪的光源，向通道深處走去。
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