明’。”瓦羅說出這句有些詩意的句子，“回答是：‘威尼斯的商旗永不落’。”
王平記下。他站起身，從泥灘裡拔出短劍，用河水洗淨，插回鞘中：“走吧。在天亮前趕到碼頭。”
他們沿著河岸向南走。泥濘難行，蘆葦叢生，不時有受驚的水鳥撲棱飛起。王平的左肩每走一步都像有針在刺，但他強迫自己保持勻速呼吸，將注意力集中在腳下的路上。瓦羅跟在他身後，氣喘籲籲，但沒叫苦。
走了約半個時辰，前方出現了燈光——不是一點，而是一片。還有隱約的人聲和馬蹄聲。
王平示意瓦羅蹲下，兩人藏在蘆葦叢中。透過縫隙望去，隻見河灣處停著幾艘小船，船上插著火把，十幾個身穿教廷衛隊製服的人正在岸邊搜索，用長矛戳刺蘆葦叢。更遠處的大路上，還有騎兵舉著火把巡邏。
“他們封鎖了這段河道。”瓦羅低聲道，“怎麼辦？”
王平觀察著衛隊的分布。搜索並不嚴密，更多是象征性的巡邏——畢竟，在寒冷的秋夜跳台伯河逃亡，生還的可能性不大，衛隊可能認為他們早就淹死了。但保險起見，還是派了些人手沿河設卡。
“從水下過去。”王平說。
“水下？大人，河水這麼冷，而且這段有暗流……”
“正因為有暗流，衛隊不會想到有人敢潛水通過。”王平已經開始脫掉外袍，隻留貼身衣物，“你跟緊我，深吸一口氣，潛到最深，順著河底暗流遊過去。記住，無論多難受，不要浮上來換氣。”
瓦羅臉色發白，但還是照做了。
兩人悄悄滑入水中。河水比之前更冷，瞬間奪走了身體僅存的熱量。王平深深吸氣，潛入水下。黑暗，絕對的黑暗，隻有水流劃過耳邊的呼嘯聲。他憑著感覺向前遊，左臂的傷讓劃水動作失衡，他靠雙腿奮力蹬水。
肺部的空氣迅速消耗，窒息感越來越強。他感到瓦羅在身後抓住了他的腳踝，似乎也到了極限。
前方，透過水麵，能看到晃動的火光——那是衛隊船上的火把。他們必須從船底通過。
王平加速，水流在這裡變得湍急，將他們向前推。頭頂的船底陰影掠過，他甚至能聽到船上士兵的交談聲：
“……這麼冷的天，跳河就是找死。”
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“上頭非要我們搜，真是……”
聲音遠去。王平感到胸口快要炸開，但他咬牙堅持。又遊了十幾息，估摸已經過了封鎖線，才猛地向上浮起。
“嘩啦——”
兩人破水而出，貪婪地呼吸著空氣。這裡已經在下遊，火光和聲音都遠了，隻有河水靜靜的流淌聲。
“成……成功了……”瓦羅幾乎虛脫，趴在淺灘上咳嗽。
王平扶著他爬上岸。兩人癱倒在草叢裡，渾身發抖，嘴唇發紫。但時間緊迫，不能停留。王平強迫自己站起來，拉起瓦羅：“繼續走。碼頭不遠了。”
東方已經泛起魚肚白。黎明將至。
他們又走了兩刻鐘，終於看到了奧斯提亞港的輪廓。巨大的防波堤伸入海中，停泊著大大小小的船隻。北側確實有一片較小的私人碼頭，用木柵欄圍著，門口有守衛。
王平和瓦羅躲在碼頭外的貨堆後觀察。守衛隻有兩人，但碼頭內似乎還有巡邏。最重要的是，他們現在衣衫襤褸，渾身濕透，看起來像逃難的乞丐，根本不可能通過正常途徑進去。
“得引開守衛。”王平說。
“怎麼引？”
王平看向碼頭旁的一排倉庫。其中一間門口堆著許多木桶，桶上印著威尼斯的獅子標誌——那是橄欖油或葡萄酒。他撿起一塊石頭，掂了掂重量。
“我去製造混亂，你趁亂進去找馬可。”王平說，“記住暗號。如果馬可問起我，就說‘戴克裡先浴場的火已經燒起來了’。”
“大人，您一個人太危險……”
“執行命令。”王平的語氣不容置疑。他將短劍遞給瓦羅，“保護好自己。”
瓦羅接過劍，重重點頭。
王平深吸一口氣，從貨堆後繞出，貼著陰影向那排倉庫移動。黎明前的黑暗是最深的，守衛的火把光芒有限，他像一道影子，悄無聲息地靠近。
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