台伯河的河水在秋夜中冰冷刺骨。
王平抓住浮木，瓦羅死死摟著他的腰，兩人被湍急的水流裹挾著向下遊衝去。河麵寬闊，月色在水波上碎成千萬片銀鱗，卻照不亮水下暗湧的險惡。浮木撞擊著順流而下的雜物——斷裂的船槳、腐爛的菜葉、甚至有一次擦過一具腫脹的動物屍體，在寂靜中發出令人牙酸的摩擦聲。
“大人……咳咳……我們會被衝到哪兒？”瓦羅嗆了口水，聲音發顫。
“出海。”王平簡短回答，目光緊盯著兩岸飛速後退的輪廓。右岸是羅馬城，燈火零星，警鐘聲已漸漸遠去；左岸是郊區，更黑暗，偶爾可見漁火閃爍。他估算著速度和方位：從戴克裡先浴場所在的城東跳河，順流向西南，大約十裡後會經過奧斯提亞港附近，然後入海。但那是理想情況——前提是他們不被漩渦卷走、不被巡邏船發現、不在中途凍僵或力竭淹死。
左肩的傷口被冷水浸泡，疼痛變得麻木，但失血帶來的虛弱感正在蔓延。王平咬緊牙關，用還能活動的右臂死死扣住浮木。他知道自己不能暈過去，一旦鬆手，兩人都會沉入這條吞噬過無數秘密的河流。
“瓦羅。”他忽然開口，聲音在流水聲中顯得飄忽，“你剛才說，保羅樞機要在鮮花廣場公開處決，具體時間？”
“正午……咳……太陽升到最高的時候。”瓦羅努力回憶，“教廷的傳統，處決異端都在正午，象征光明驅散黑暗。保羅還特意選了鮮花廣場——那裡是羅馬城的中心，人流量最大，他要讓所有人都看見。”
“多少人守衛？”
“至少兩百教廷衛隊，可能更多。保羅調動了梵蒂岡宮的常備衛隊，還從‘拾荒者’那裡借調了一些人手，混在衛兵裡。”瓦羅頓了頓，“而且……我偷聽到，他們準備了‘特殊武器’。”
“什麼武器？”
“不知道具體，但聽那幾個看守閒聊，說是‘博士’從亞曆山大港送來的新玩意兒，能噴火，還能……讓一片區域的人暫時失明。”
王平心中一沉。格物院的早期研究檔案裡，確實有過“希臘火”改良配方和“致盲煙”的試驗記錄。這些資料三年前在一次庫房失竊中丟失了一部分，當時懷疑是內部人員所為，但一直沒查實。如果落入了“拾荒者”手中，又被那個“博士”加以改進……
他想起展示館大廳裡那個爆炸的自鳴鐘。精準的定時、巧妙的隱藏、恰到好處的威力——那不是普通襲擊者能做到的，必然有精通爆破和機關的人參與。那個“博士”，恐怕比他想象的更危險。
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浮木忽然猛烈旋轉，撞上一處暗礁。王平被甩出去，嗆了一大口水，眼前發黑。瓦羅驚叫著鬆開手，但及時抓住了浮木另一頭。兩人在漩渦中掙紮，好不容易重新穩住。
“大人！您沒事吧？”瓦羅喊道。
王平搖頭，卻說不出話。他感到體溫正在流失，左臂幾乎失去知覺。不能這樣下去，他們需要上岸，需要取暖，需要處理傷口。
他望向左岸。那裡出現了一片相對平緩的河灘，隱約可見幾間簡陋的棚屋，是漁民的臨時落腳點。更遠處，有微弱的燈光。
“往那邊遊。”王平嘶啞地說。
兩人奮力劃水，脫離主河道，向河灘靠攏。水流在這裡變緩，但河底淤泥深厚，踩上去直陷到膝蓋。他們掙紮著爬上泥灘，癱倒在潮濕的沙地上，大口喘息。
夜空無雲，星辰明亮。王平仰麵躺著，看著那些幾千年來未曾變化的星座。在許昌的格物院，他學過星象，知道如何用星辰導航。此刻，北極星在正北方微微閃爍——那是家的方向，但隔著千山萬水，隔著整個地中海的波濤。
“大人，您的傷……”瓦羅爬過來，借著月光看到王平左肩已經被血浸透的布條。
“沒事。”王平撐起身體，撕下衣襟，重新包紮。傷口被水泡得發白，邊緣翻卷，但幸運的是沒有傷到筋骨。他從行囊裡找出那瓶“解毒粉”——雖然不對症，但至少能止血消炎。粉末灑在傷口上，刺痛讓他渾身一顫，但神誌清醒了許多。
瓦羅在四周摸索，竟然從沙地裡挖出幾個河蚌，用石頭砸開，遞過腥滑的肉：“大人，吃點東西，補充體力。”
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