那是一個女子。
看起來二十出頭，身形高挑，穿著深灰色的緊身勁裝，外罩一件不起眼的褐色鬥篷。她的臉龐輪廓分明，鼻梁高挺，膚色是健康的麥色，長發在腦後紮成利落的馬尾。最引人注目的是她的眼睛——琥珀色的瞳孔，在火光下仿佛有金色的流光。
女子也在打量王平，目光坦率而直接，沒有絲毫回避。
“這位是‘潛蛟’甲字隊隊長，代號‘墨鱗’。”辛毗介紹男子，然後轉向女子，“這位是‘潛蛟’乙字隊副隊長，代號‘金睛’。他們三天前從廣州出發，乘改裝過的快速商船，經蘇伊士地峽的陸路轉運，再換乘拜占庭船隻，日夜兼程趕來的。”
墨鱗向王平抱拳行禮，動作簡潔有力。金睛則微微頷首，沒有說話。
“辛大人，”王平忍不住問，“‘潛蛟’中有女子？”
金睛的嘴角微微上揚，似乎覺得這個問題很有趣。辛毗也笑了：“王大人，格物院和靖安司選拔人才，隻論能力，不分男女。金睛是南洋歸化的土司之女，精通水性、航海、潛水，還能與海豚溝通，是‘潛蛟’中最好的水下滲透專家。墨鱗則擅長爆破、機關、山地作戰。他們兩人搭檔，執行過七次重大任務，從未失手。”
王平肅然起敬。他早該想到，陛下和丞相既然要組建特殊部隊，必然會打破一切陳規，選拔最合適的人才。
“那麼，任務是什麼？”他直接問道。
辛毗走到桌邊，攤開一張地中海區域的地圖：“根據你傳回的情報，加上我們在亞曆山大港線人的報告，‘博士’的研究基地很可能在亞曆山大港西南方，尼羅河三角洲邊緣的一處廢棄神廟群。那裡地勢隱蔽，靠近水路，又有古代建築做掩護，是理想的秘密據點。”
他的手指點在地圖上的一個位置：“但那裡守衛森嚴，外圍有柏柏爾雇傭兵巡邏，內部機關不明。普通偵查手段難以接近。”
“所以需要‘潛蛟’。”王平明白了。
“不僅僅是偵查。”墨鱗開口，聲音低沉沙啞，像砂紙摩擦，“辛大人給我們的命令是：滲透進入，獲取‘博士’的研究資料，特別是關於星陣和火器仿製的部分。如果可能……抓捕或清除‘博士’本人。”
王平倒吸一口涼氣。深入敵後，在完全陌生的環境裡，執行如此高難度的任務……
“這太危險了。”他說。
“本就是危險的任務。”金睛終於開口，聲音清冷，帶著輕微的異域口音，“但我們有優勢：第一，亞曆山大港是國際商港，人員混雜，易於隱蔽；第二，尼羅河三角洲水係發達，我們可以從水下接近；第三……”她看向王平，“我們需要一個熟悉西方情況、精通拉丁語和希臘語的人配合，提供情報支持和撤離掩護。辛大人說，你就是最合適的人選。”
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王平愣住了。他？配合“潛蛟”執行滲透任務？他隻是一個外交官兼情報負責人，雖然受過一些訓練，但和這些專業特種人員完全不是一個層次。
“我……能做什麼？”
“很多。”墨鱗道，“我們需要你以商人的身份進入亞曆山大港，建立合法的掩護，為我們提供落腳點、身份偽裝、以及當地情報。任務期間，你負責在外圍策應，安排撤離路線和接應船隻。如果我們失手被捕，你需要啟動應急方案，儘可能營救，或者……確保情報不被泄露。”
辛毗補充道：“王平，這不是臨時起意。你在羅馬的表現證明了你臨機應變的能力，你對‘拾荒者’和‘博士’的了解無人能及，而且你在西方活動多年，熟悉這裡的規則和人脈。這個任務，非你不可。”
壁爐裡的木柴“劈啪”爆響，火光跳躍。
王平看著地圖上那個被標注的點，看著墨鱗和金睛堅定的眼神，看著辛毗期待的目光。他想起了羅馬大火中的那個夜晚，想起了瓦羅可能正在某處受刑，想起了鮮花廣場上那些被綁在木樁上的麵孔。
然後，他點了點頭。
“何時出發？”
“三天後。”辛毗道，“有一艘威尼斯商船‘聖馬可號’明天抵達拉古薩，裝載橄欖油和羊毛前往亞曆山大港。船長是我們的人，你可以以東方香料商人的身份搭船。墨鱗和金睛會偽裝成你的護衛和侍女，隨行。”
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