亞得裡亞海的深秋，海水呈現出一種冷冽的鋼藍色。
拉古薩港坐落在達爾馬提亞海岸的一處天然海灣中，三麵環山，一麵朝海，城牆沿著陡峭的山脊蜿蜒，紅瓦屋頂層層疊疊，在午後的陽光下泛著溫暖的光澤。這座城市在名義上屬於拜占庭帝國，但享有高度自治，由當地貴族組成的“大議會”管理。因其優越的地理位置和靈活的貿易政策，拉古薩成為了亞得裡亞海東岸最繁榮的商港之一，威尼斯人、熱那亞人、阿拉伯人、猶太人的商船在這裡交彙，各種語言和貨幣在市場上流通。
“海燕號”緩緩駛入港口時，王平站在船舷邊，望著這座陌生的城市。他的左肩裹著厚厚的繃帶，臉色依然蒼白，但眼神已恢複了銳利。身上換了一套拜占庭風格的深藍色長袍，是尼基弗魯斯中隊長提供的——在拉古薩，一個穿著華朝服飾的東方人太過顯眼。
“王大人，請看那邊。”尼基弗魯斯指向港口北側的一處碼頭，“那棟三層石樓，紅色屋頂的，就是辛毗大人安排的落腳處。樓下是葡萄酒倉庫，樓上可以居住，後麵有小巷直通山道，緊急時可以從那裡撤離。”
王平順著他指的方向看去。那棟建築看起來很普通，與周圍的倉庫並無二致，但位置確實很好：視野開闊，易於觀察港口動靜，又有逃生通道。
“辛毗大人到了嗎？”他問。
“昨天傍晚到的，乘的是拜占庭海軍的快速通信艦。”尼基弗魯斯壓低聲音，“同行的還有兩位‘特殊客人’，辛毗大人吩咐，等您到了再一起見。”
王平心中一動。特殊客人？會是靖安司的人，還是……
船隻靠岸，跳板放下。尼基弗魯斯親自護送王平下船，四名便裝水手跟在身後，看似隨意，實則警惕地觀察著四周。碼頭上人來人往，搬運工扛著貨物吆喝著號子，商販在兜售新鮮的麵包和魚乾，幾個乞丐縮在牆角曬太陽。一切看起來平靜而尋常。
但王平注意到，在他們走向紅頂石樓的路上，至少有兩個人看似無意地跟了他們一段——一個是賣橄欖的老婦人，挎著籃子，腳步卻異常輕快；另一個是修補漁網的少年，手指粗糙，但眼神過於銳利。都是暗樁，應該是辛毗布置的。
石樓門口，一個蓄著絡腮胡、圍著皮圍裙的中年男人正在清點木桶，看到尼基弗魯斯，微微點頭，側身讓開門。
進入樓內，一股混合著葡萄酒香和陳年木料的氣味撲麵而來。一層堆滿橡木桶，隻留出一條狹窄的通道。他們沿著木樓梯上到二樓，這裡是一個寬敞的起居室，鋪著粗羊毛地毯，壁爐裡燃著柴火，驅散了海港的濕寒。
辛毗正站在窗前，背對著門口，望著港口的帆影。聽到腳步聲，他轉過身。
“王平。”辛毗快步上前，仔細打量他，看到肩頭的繃帶時眉頭微皺，“傷勢如何？”
“皮肉傷，無礙。”王平拱手行禮，“辛大人，讓您費心了。”
“坐。”辛毗引他到壁爐旁的木椅坐下，尼基弗魯斯行禮後退出，輕輕帶上門。
壁爐的火光跳躍，映在辛毗臉上。這位禮部侍郎年約四十，麵容清臒，三綹長須，頗有儒雅之氣，但此刻眼中帶著血絲，顯然連日奔波操勞。
“羅馬的事，我都知道了。”辛毗開門見山，“你做得很好。在那種絕境下，不但自己脫身，還傳出了關鍵情報，救了鮮花廣場上那些人的命。”
王平搖頭：“但死了很多人。平民、我們的兄弟……”
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“戰爭必有傷亡，暗戰亦然。”辛毗的語氣平靜而堅定，“我們在羅馬的展示館被毀，七名兄弟犧牲，這是損失。但我們挫敗了保羅樞機和‘拾荒者’公開處決的陰謀，救出了九名重要人員，保住了威尼斯商會的大部分核心成員，也讓教廷的清洗計劃暴露在光天化日之下——這是勝利。而你帶回來的關於‘博士’和星陣的情報，其價值更是無法估量。”
王平沉默片刻：“瓦羅……有消息嗎？”
辛毗的神色黯淡了一瞬：“我們的人正在查。但台伯河邊的抓捕行動很隱秘，‘拾荒者’沒有公開處置他。有兩種可能：要麼他還活著，被關在某處審訊；要麼……”他沒有說下去。
王平握緊了拳頭。瓦羅雖然是個情報販子，貪財好利，但在最後關頭沒有出賣他，還配合他製造混亂脫身。若真因他而死……
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