天剛亮，蘇硯就揣著抄好的半卷《孟子》候在雜貨鋪門口，霜氣凝在眉梢，涼得他縮了縮脖子。可等了半個時辰，等來的卻是王掌櫃急匆匆的身影，臉上沒了往日的和煦，反倒帶著幾分凝重。
“蘇郎君，抄書的活怕是要停了。”王掌櫃搓著手，語氣裡滿是歉意，“我家那小子的童生試推遲了半年，典籍暫時用不上了，實在對不住。”
蘇硯手裡的抄本“啪”地落在地上，指尖瞬間冰涼。他彎腰撿起，指節捏得發白，紙頁上的字跡被揉出了褶皺。每月三錢碎銀的活沒了，房梁上那一兩二錢碎銀加起來，離路引所需的五兩還差著一大截，攢錢計劃徹底亂了套。
“掌櫃的，沒事。”他強裝鎮定，把抄本抱在懷裡，“以後有需要，您再找我。”
王掌櫃歎了口氣，從懷裡掏出一錢碎銀遞過來：“這是定金，不用退，算我謝你的。”
蘇硯接過銀子，攥在手心，冰涼的觸感順著指尖蔓延到心口。他躬身道別，轉身往藥廬走，腳步沉得像灌了鉛。柴房梁上的銀子還在，可沒了進項，剩下的四兩銀，猴年馬月才能攢夠？
回到藥廬時，陳大夫正在整理藥草。蘇硯把碎銀藏好，拿起掃帚默默清掃庭院，心裡的焦慮像潮水般湧來，卻不敢表露半分。他知道，在這個亂世，抱怨毫無用處，隻能想辦法再找門路。
中午時分，藥廬的門被推開，一位拄著拐杖的老者走了進來。他穿著洗得發白的青衫，頭發花白，臉上布滿皺紋，唯獨一雙眼睛格外銳利，掃過藥廬時，最終落在了蘇硯身上。
蘇硯心裡咯噔一下，手裡的藥臼差點摔在地上。這雙眼睛，他在原主的記憶裡見過——是前太學的雜役老周，當年父親的舊部，家族被斬時僥幸逃脫。
老者也認出了他，快步走上前，聲音壓得極低：“這孩子的字跡……倒像極了當年太學的蘇敬之先生。”他逼近一步，眼神裡滿是探究，“你是不是敬之先生的兒子？我當年見過你小時候的模樣！”
蘇硯渾身一僵，後背瞬間冒出冷汗。他後退半步，垂眸掩住眼底的慌亂，聲音沙啞：“老丈認錯人了，我叫蘇石，就是個農戶家的孩子，不懂什麼太學先生。”
“認錯人？”老周冷笑一聲，伸手就要去抓他的胳膊，“你眉眼間的樣子，和敬之先生一模一樣，怎麼可能認錯！”
“咳咳！”一陣劇烈的咳嗽聲突然響起，陳大夫從內堂走出來，手裡拿著藥碗，打斷了兩人的對話，“老周，先抓藥吧，我這徒弟是城郊的，你記錯了。”
老周愣了一下，看了看陳大夫，又看了看蘇硯，眼神裡滿是不甘，卻終究沒再堅持。“我來抓兩帖治風濕的藥。”他收回手，拄著拐杖走到案前，目光卻依舊時不時瞟向蘇硯。
陳大夫一邊抓藥，一邊不動聲色地說：“當年蘇先生出事，我們都痛心。可人死不能複生，你也別再執著了。”
老周歎了口氣，接過藥包，付了錢，臨走時又看了蘇硯一眼，才緩緩走出藥廬。
蘇硯直到老周的身影消失在巷口，才鬆了口氣，後背的衣衫已經被冷汗浸濕。他看向陳大夫，眼裡滿是感激：“多謝大夫。”
陳大夫沒說話，隻是拍了拍他的肩膀，轉身走進了內堂。
下午，兩人清點藥材時，陳大夫突然發現一批甘草受潮黴變了，臉色瞬間沉了下來。“這是上個月進的十斤甘草，黴變了就沒法用，損失二兩銀！”他急得直跺腳，藥廬本就微薄的利潤，經不住這樣的損耗。
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蘇硯湊近看了看，甘草上長著白色的黴斑，散發著淡淡的黴味。他想起21世紀學過的“炭火低溫烘烤除黴法”，猶豫了一下，還是開口：“大夫，或許能救——用炭火低溫烘烤，再拌上少量草木灰吸潮，能保住大半。”
“真能行？”陳大夫半信半疑，“別越弄越糟。”
“我來試試，若弄壞了，我用抄書的工錢賠。”蘇硯低頭示範，不敢說這是現代的方法，隻說是“小時候聽村裡老中醫說的”。他找來竹篩，把黴變的甘草倒進去，架在炭火盆上，控製著火候慢慢烘烤，又均勻地撒上草木灰。
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