數日後，院試放榜。
貢院外的照壁前，早已被洶湧的人潮圍得水泄不通。歡呼聲、歎息聲、痛哭聲交織在一起，構成一幅活生生的眾生相。
沈文舟與韓青一左一右，護著林夙擠到近前。無數道目光或明或暗地落在他們身上，尤其是落在林夙身上。經過文會和考場門前的風波，他這個“青竹書院的林夙”早已是眾人矚目的焦點。
林夙深吸一口氣，目光越過攢動的人頭，投向那張決定無數人命運的黃榜。
他的目光從榜尾緩緩上移，神情平靜，唯有微微攥緊的指節泄露了他內心的不平靜。一名，兩名，三名……都沒有他的名字。周遭的喧囂仿佛漸漸遠去。
沈文舟輕輕拍了拍他的肩膀，以示安慰。韓青則皺緊了眉頭。
就在這時，人群前方爆發出巨大的驚呼聲！
“案首！案首是……林夙！青竹書院林夙！”
轟！如同一塊巨石砸入平靜的湖麵，人群徹底沸騰了！
所有的目光，瞬間如同聚光燈般打在林夙身上。那目光裡充滿了震驚、羨慕、嫉妒，以及迅速堆砌起來的熱情。
“林兄！恭喜林兄高中案首！”
“林案首！真乃吾輩楷模！”
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“早就看出林兄非池中之物！”
先前那些在文會上曾對他麵露輕視的人，此刻擠上前來，臉上洋溢著最真摯（看似）的笑容，仿佛與他已是多年至交。之前考場外對他刁難的衙役領班，此刻也換上了一副恭敬無比的麵孔，遠遠地就拱手道賀。
世態炎涼，在這一刻展現得淋漓儘致。你有價值時，全世界都是笑臉。
讚美與恭維如同潮水般將林夙淹沒。沈文舟與韓青也露出了由衷的笑容，為他感到高興。這一刻，林夙站在人群中央，享受著無數人夢寐以求的榮耀，仿佛所有的陰霾都已散去，前路一片光明。
情緒的巔峰，正是引爆的最佳時機。
就在這歡呼的頂點，一隊穿著公服、神色冷峻的衙役分開人群，徑直走到了林夙麵前。為首之人，正是那日在考場外刁難他的那個領班，隻是此刻他臉上再無半點恭敬，隻剩下公事公辦的冰冷。
喧鬨聲像被掐住脖子般戛然而止。
所有笑容僵在臉上，所有人都預感到了不妙。
那領班掏出一紙公文，朗聲宣讀，聲音在寂靜中格外刺耳：
“經查，本次院試案首林夙，所呈籍貫文書存有疑點，師承來曆不明。依《科舉條例》，現暫停其功名，著即帶回衙門，接受複核審查！”
話音一落，滿場嘩然！
剛剛還是萬眾矚目的新科案首，轉眼間就成了功名被革、要押送公堂的嫌犯！
這極致的反差，如同從雲端一腳踹入深淵！
剛才還圍著林夙熱情道賀的人群，如同潮水般“唰”地向後退開一圈，生怕沾染上絲毫麻煩。那些諂媚的笑容瞬間消失，取而代之的是驚疑、躲避，甚至幸災樂禍的眼神。
“我就說嘛，來曆不明的人，怎麼可能中案首……”
“果然有問題，幸好剛才沒跟他走得太近。”
竊竊私語聲如同毒蛇般鑽入耳中。
沈文舟和韓青又驚又怒，上前理論：“豈有此理！無憑無據，豈能因莫須有的懷疑就革除功名？！”
“此乃上峰之命，我等隻是依令行事！”衙役領班語氣強硬，一揮手，“帶走！”
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