四月十八，曹軍斷糧第三天。
五萬大軍的營寨裡，開始出現不和諧的聲音。早上分糧時，夥頭軍抬出來的不是米袋，是半袋發黑的陳米，摻著麩皮和沙子。
“就這點？”一個老兵盯著粥桶裡能數清米粒的稀湯，“夠誰吃？”
“將就吧。”夥頭軍苦笑，“長安運糧的車隊，三天沒到了。”
消息像瘟疫一樣傳開。
運河被斷，陸路糧道也被驚雷府的遊擊隊襲擾。從長安到漢中三百裡，原本五天一趟的運糧車隊，現在十天才到一趟，還經常被劫。
曹英在中軍大帳裡摔碎了第七個茶杯。
“廢物！都是廢物！”他指著運糧官大罵，“五萬人等著吃飯，你們連糧都運不來？！”
運糧官跪在地上發抖：“大將軍，不是卑職不運，是……是實在運不過來啊。驚雷府的騎兵神出鬼沒，專挑山路設伏。昨天第十車隊，三百輛糧車，隻逃回來三十輛……”
“那就加派護衛！”
“加了，加到兩千人了。可驚雷府的人更狠，他們不搶糧，直接放火燒。咱們的人救火，他們就放箭……”
曹英一腳踹翻運糧官：“滾！”
帳內安靜下來。幾個副將麵麵相覷，都不敢說話。
良久，一個老成些的副將小心翼翼開口：“大將軍，要不……咱們退兵？”
“退？”曹英瞪眼，“五萬大軍，圍了半個月，死了近萬人，現在退？我怎麼向叔父交代？怎麼向陛下交代？”
“可糧草……”
“糧草的事，我來想辦法。”曹英咬牙，“傳令：全軍糧食減半，堅持五天。五天內，我必破漢中！”
命令傳下，軍心更亂。
糧食減半，意味著士兵每天隻能吃一頓稀粥。而漢中城牆上，驚雷府的守軍卻在吃乾飯——陳平送來的糧食，韓猛沒省著，而是頓頓讓士兵吃飽。他算得很準：守城是力氣活，餓著肚子打不了仗。
此消彼長。
二
四月十九夜，曹軍營寨發生第一起逃兵事件。
三十七個來自關中的士兵，趁夜溜出營寨，想逃回老家。被巡邏隊發現，抓回來二十一個，當場斬首示眾。
但血腥鎮壓沒起作用。
第二天晚上，逃了一百多人。
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第三天，三百。
曹英下令：逃兵抓回，連坐——同什（十人隊）全部斬首。
這命令激起了兵變。
第四天晚上，一個營五百人集體暴動，殺了長官，打開營門，要投奔漢中。曹英親率親兵鎮壓，殺了兩百多，剩下的逃進山裡。
消息傳到漢中城，韓猛笑了。
“時候到了。”他對疤臉劉說，“今晚，出城。”
“將軍，曹軍還有四萬多人……”
“四萬餓兵，不如四千飽卒。”韓猛說，“傳令：全軍飽餐，子時出城。目標——曹軍中軍大帳。”
疤臉劉眼睛亮了：“斬首？”
“不。”韓猛搖頭，“燒糧。”
他在地圖上一點——曹軍的糧倉，不在中軍大營，在營寨西側三裡處的一個小山坳裡。那裡地勢隱蔽，有三千守軍。
“曹英以為把糧倉藏起來就安全了。”韓猛說，“但他忘了，咱們有民壯——漢中本地的民壯，熟悉這裡每一寸土地。”
他叫來幾個本地出身的民壯頭目：“能帶路嗎？”
“能！”一個老漢拍胸脯，“那山坳叫野狼穀，有條小路，隻有咱們打獵的知道。”
“好。”韓猛點頭，“你帶路，賞銀五十兩。”
“將軍，老漢不要銀子。”老漢說，“隻求將軍一件事——打下曹軍後，讓咱們漢中百姓，也能分田。”
“我答應你。”
三
子時，五千精兵悄悄出城。
不是走城門，是從城牆缺口摸出去的。馬蹄包布，人銜枚，像一群幽靈，在夜色中潛行。
帶路的老漢叫老周頭，六十多了，腿腳卻利索。他帶著隊伍繞開曹軍崗哨，專走荒僻小路，半個時辰就到了野狼穀外圍。
穀口有曹軍哨卡，五十人，點著篝火。
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四
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