四月二十八，楊國忠的五萬邊軍抵達漢中城外二十裡。
探馬回報的細節讓韓猛皺起了眉頭：“楊國忠紮營很穩——背靠山，前臨水，左右兩翼各有騎兵護衛。營寨柵欄三層，壕溝兩道。更關鍵的是……他的糧道不在陸路，走的是水路。”
“水路？”疤臉劉不解，“漢水不是被咱們控製了嗎？”
“他走的是褒斜道。”韓猛指著地圖上一條細線，“從關中經褒斜棧道，沿褒水南下，在褒城轉陸路。這條路險，但咱們的水軍夠不著。”
陳平送來的情報更詳細：“楊國忠帶了三個月的糧，全走棧道運。他侄子楊威領一萬兵守褒城，專司護糧。咱們想斷他糧道，得先打褒城——那地方一夫當關，萬夫莫開。”
硬骨頭。
楊國忠和曹英完全不同——曹英是草包，楊國忠卻是老行伍。三十年前真跟胡人打過仗，雖然這些年養尊處優，但基本功還在。
“將軍，怎麼打？”疤臉劉問。
“不打。”韓猛說，“守。”
“守？”
“楊國忠五萬邊軍，遠道而來，求速戰。”韓猛分析，“咱們據城堅守，耗他銳氣。等他人困馬乏、糧草不濟時，再出擊。”
他頓了頓：“而且……主上有新指令。”
林夙的信是昨晚到的，隻有八個字：“以守代攻，以拖待變。”
變數在朝廷內部——太子和曹公公已經撕破臉，雙方都在拉攏軍方。楊國忠表麵是曹公公的人，但私下和太子有來往。這種時候，他不敢真拚命。
“傳令全軍。”韓猛起身，“加固城牆，深挖壕溝。弓弩、滾木、擂石，備足三個月的量。另外……在城外三百步處，挖陷馬坑、設絆馬索。”
“將軍，這是要長期守啊。”
“對。”韓猛點頭，“就跟他耗。”
二
四月二十九，楊國忠派人來勸降。
使者是個文官，五十來歲，山羊胡，說話文縐縐的：“韓將軍，楊大將軍有言：漢中本朝廷疆土，將軍若能棄暗投明，獻城歸順，朝廷必不吝封賞。至少……一個總兵是少不了的。”
韓猛在城頭聽了，笑了：“楊大將軍的好意，韓某心領。但韓某有個問題——朝廷的封賞，是太子給，還是曹公公給？”
使者臉色一變。
“或者我換個問法。”韓猛繼續，“楊大將軍這次出兵，是奉的誰的旨？太子的監國令，還是曹公公的司禮監批紅？”
使者支吾：“這……自然是陛下的旨意……”
“陛下病重，臥床不起，哪來的旨意？”韓猛冷笑，“回去告訴楊國忠：想打，就來打。想談，讓他主子先統一意見——到底誰說了算？”
使者灰溜溜走了。
疤臉劉在旁邊豎起大拇指：“將軍這話狠，直接捅他們心窩子。”
“實話而已。”韓猛說，“朝廷現在三駕馬車——皇帝病著，太子監國，曹公公掌印。三方鬥法，下麵的人難做。楊國忠這種老狐狸，最懂明哲保身。你看著吧，他不敢真打。”
果然，接下來三天，楊國忠隻是每日派小股部隊佯攻，雷聲大雨點小。
攻城？不存在的。士兵衝到城下百步就停，放幾輪箭，喊幾句口號，然後就撤。像是在完成某種任務——打是打了，但沒真打。
漢中守軍開始還緊張，後來都習慣了。民壯甚至能在城頭做飯——反正楊國忠的兵不會真的爬上來。
第四天，連佯攻都停了。
楊國忠開始修營寨——不是往前修，是往後修。深挖壕溝，高築壁壘，一副要長期對峙的架勢。
“他在等什麼？”疤臉劉看不懂。
“等京城消息。”韓猛說，“等太子和曹公公分出勝負。”
三
五月初三，桂林。
林夙在漓江邊的一座小院裡會見了太子密使。密使姓陸，四十歲，是太子府詹事，正四品。
會麵很隱蔽，隻有林夙、顧寒聲、陸詹事三人。何醫士在門外守著，蘇燼在屋頂警戒。
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