六月初三，襄陽城東三十裡，漢水北岸。
蘇晚晴站在樓船甲板上，望著這座父親曾在信中提過的古城——“漢水中樞，南北咽喉”。江水浩蕩，她心中卻異常平靜。
“將軍，前哨回報。”副將陳石頭一瘸一拐地走來，他是去年打漕幫時受的傷，如今已是水軍把總，“襄陽守軍八千，閉門不出。上遊發現幾艘可疑小舟，像是探子。”
“讓他們看。”蘇晚晴放下搭在眉梢的手——這是她遠眺時的習慣，“咱們三萬水軍，三百艘船，想藏也藏不住。”
她轉身看向身後連綿的戰船。半年前，她還隻是嶽陽樓裡寫詩的女子；如今，卻已統領長江上最強大的水軍。
命運何其吊詭。
“傳令。”蘇晚晴說，“前軍換小船登陸，在城南紮營。記住——先立柵欄，再紮帳篷，壕溝挖深三尺。”
“將軍擔心夜襲？”
“劉挺是宿將。”蘇晚晴指向地圖，“他在襄陽十年，擊退水匪七次。這種人，不會坐以待斃。”
命令傳下，船隊有序轉向。
半個時辰後，一葉扁舟從上遊駛來，船上隻有一個精瘦漢子，穿著漁夫蓑衣，但握槳的手勢暴露了——那是常年握刀的手。
小船被巡邏船攔住。
“乾什麼的？”陳石頭喝問。
“送信的。”漢子抬頭，目光掃過船頭的蘇晚晴，“給劉總兵送魚。”
“搜。”
親兵上前，從船艙裡搜出幾條鮮魚，還有一封信。信沒封口，陳石頭抽出掃了一眼，臉色微變，快步走到蘇晚晴身邊。
“將軍，是劉挺的信……給韓將軍的。”
“念。”
陳石頭壓低聲音：“信上說……‘楊威已至，舊情難卻。然食君之祿，忠君之事。若驚雷府真有安民之誌，請退兵三十裡，容某思量三日’。”
蘇晚晴接過信，看了兩遍。
“放他走。”她說。
“將軍？”
“讓他把魚和信送去。”蘇晚晴把信折好放回，“另外，告訴他——我也有一句話帶給劉挺。”
她走到船邊，看著那漢子：“就說……‘嶽陽樓記，先憂後樂。若劉將軍真忠君愛民，當知此時何為君，何為民。’”
漢子愣了一下，深深看她一眼，劃船走了。
陳石頭不解：“將軍，這話什麼意思？”
“劉挺是楊國忠舊部，重恩義。”蘇晚晴說，“但他也是老將，知道八千對七萬是什麼局麵。我點出‘嶽陽樓記’，是讓他明白——驚雷府要的不是城池，是民心。”
她頓了頓：“而且……韓猛應該已經派楊威進城了。”
二
同一時間，襄陽城內。
劉挺盯著那封從江上送來的信，手指在“先憂後樂”四個字上摩挲良久。
“嶽陽樓記……”他喃喃自語，“蘇明遠的女兒……居然到了這個地步。”
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幕僚小心翼翼：“大人，江上探子回報，戰船不下三百艘，兵力至少三萬。加上北邊韓猛的四萬大軍……”
“我知道。”劉挺打斷他，“七萬對八千，九死一生。”
“那楊威將軍那邊……”
“讓他進來吧。”
楊威很快來了，左臂還吊著，但眼神很亮。見到劉挺，單膝跪地：“劉叔。”
劉挺扶他起來，看著這個故人之子，眼眶微紅：“你叔父……走的時候，痛苦嗎？”
“中三箭，沒喊一聲疼。”楊威說，“最後一句是：‘告訴劉挺，別學我，選錯了路。’”
劉挺閉了閉眼。
“劉叔，韓猛讓我帶句話。”楊威說，“他說：‘曹公公已死，新皇剛立，朝廷無暇南顧。您守襄陽，是忠；但讓八千子弟送死，是愚。若能開城，驚雷府保您部下性命，保襄陽百姓平安。’”
“保我性命嗎？”
“韓猛說……您若降，官職可留，但需調離襄陽。這是規矩。”
劉挺苦笑：“規矩……他倒坦蕩。”
正說著，親兵又報：“大人，江上又傳來一句話。”
“說。”
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