九月初三，桂林。
院子裡的桂花開得正好，金黃色的碎花鋪了一地，香氣濃得化不開。林夙坐在樹下藤椅上，腿上蓋著薄毯，手裡捧著一碗藥。
藥很苦，但他喝得很慢，每喝一口，都像在品味什麼。
顧寒聲站在一旁，手裡拿著三份文書，等林夙喝完。
“主上，江南雷震來信。”見林夙放下藥碗，顧寒聲遞上第一份，“士族叛亂已平，為首七十三家抄沒家產，得銀四百二十萬兩，田產三十萬畝。按您之前的吩咐，田產全部分給無地佃戶和流民。”
林夙接過信，沒看，直接問：“殺了多少人？”
“雷震報，斬首二百四十七人。”
“太多了。”林夙閉了閉眼。
“不殺不行。”顧寒聲低聲說，“他們串聯罷市，哄抬糧價，還私通朝廷。若不用雷霆手段，江南必亂。”
林夙沉默片刻：“分田的時候，百姓反應如何？”
“哭的、跪的、磕頭的都有。”顧寒聲臉上難得露出一絲暖意，“有個七十歲的老農，分了八畝水田，抱著地契在田埂上坐了一夜。第二天早上被人發現時，已經凍僵了，但臉上還帶著笑。”
林夙手指顫了一下。
“第二件事。”顧寒聲遞上第二份文書，“襄陽韓猛來信。漢水一戰雖勝，但傷亡慘重，現正整軍固守。他請求……處分。”
“處分什麼？”
“輕敵冒進，損兵折將。”
林夙把信放在一邊：“告訴他，勝敗乃兵家常事。知錯能改，善莫大焉。但下不為例。”
“是。”
“第三件？”
顧寒聲神色凝重起來，遞上第三份文書：“京中密報。新皇已下旨，調七省兵馬——四川、河南、江西、湖廣、陝西、山西、山東，共計二十萬大軍，準備第二次圍剿。主帥是……”
他頓了頓：“武安侯，趙胤。”
林夙眼神一凝。
武安侯，趙胤。當朝唯一以軍功封侯的宗室，今年五十八歲，鎮守北疆三十年，曾三次擊退遼國入侵。在軍中威望極高，人稱“鐵壁侯”。
“朝廷這次……動真格了。”林夙緩緩說。
“而且時間很緊。”顧寒聲說，“密報稱，大軍已開始集結，最遲十月底就會南下。目標很明確——先取襄陽，再平江南。”
林夙沒說話，隻是看著滿地的桂花。
風一吹，花瓣簌簌落下，像一場金色的雨。
良久，他開口：“叫雷震回來。”
“江南那邊……”
“讓杜衡暫代。”林夙說，“雷震、韓猛、蘇晚晴，還有你，我要見你們。”
顧寒聲一愣：“主上，您的身體……”
“死不了。”林夙笑了笑，“但有些話，再不說就來不及了。”
二
九月初十，雷震抵達桂林。
他比半年前瘦了一圈，眼窩深陷，但眼神更銳利了。見到林夙時，他單膝跪地：“主上，末將……有負所托。”
“起來。”林夙扶他，“江南的事，我聽說了。你做得對，亂世用重典。”
雷震眼眶發紅：“可殺了那麼多人……”
“殺人是手段，不是目的。”林夙說，“隻要那些分到田地的百姓，能活下去，能過上好日子，你的刀就沒白染血。”
他頓了頓：“但接下來，咱們得換一種打法了。”
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當天下午，韓猛和蘇晚晴的快馬也到了。
兩人都是風塵仆仆。韓猛臉上的新疤已經結痂，像一條蜈蚣趴在臉上。蘇晚晴清瘦了許多，但眼神更堅定。
加上顧寒聲，五人圍坐在林夙的書房。
桌上攤著一張巨大的地圖——從嶺南到漠北，從東海到西域。
“二十萬大軍，十月底南下。”林夙開門見山，“武安侯趙胤掛帥。諸位，怎麼打？”
沉默。
韓猛第一個開口：“襄陽城防堅固，糧草充足，五萬守軍至少能撐三個月。”
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