信很短，刻版印刷，每張都一樣：
“襄陽守軍弟兄：趙某知爾等皆為漢家兒郎，受叛軍蠱惑。現放下兵器，開城投降者，賞銀十兩。殺韓猛者，賞銀萬兩，封千戶。若執迷不悟，城破之日，雞犬不留。”
碎銀是真的，成色很好，每袋約百兩。
第一袋落在城頭時，士兵們愣住了。
有人撿起銀子，在手裡掂了掂。有人撿起信，識字的小聲念出來。
空氣突然安靜。
韓猛站在城樓最高處，看著這一幕。他沒有立即下令禁止，而是等——等士兵們的反應。
大部分人把銀子扔下了城，或踩在腳下。但也有少數人，把銀子揣進了懷裡。
“將軍……”疤臉劉急了。
韓猛抬手製止。
他走下城樓，走到一袋散開的銀子前，彎腰抓起一把。碎銀冰涼，棱角硌手。
“傳令。”他聲音平靜，“把所有銀子，全部收上來。集中到北門甕城。”
命令傳下，士兵們開始撿銀子。揣進懷裡的，也掏了出來——在韓猛的目光下，沒人敢藏。
半個時辰後，銀子收齊了。堆在甕城裡，像座小山，在午後陽光下閃著誘人的光。
至少三千兩。
韓猛讓人搬來爐子、風箱、坩堝。又從城裡找來老鐵匠——姓孫，六十歲，打了一輩子鐵。
“孫師傅，能熔嗎？”
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“能。”老鐵匠點頭，“就是……可惜了這些銀子。”
“不可惜。”韓猛說，“趙胤送來的，就該還給他。”
爐火生起，風箱拉動，火苗由紅轉白。銀子倒進坩堝，慢慢熔化，銀白色的液體翻滾、冒泡。
韓猛親自操錘，鑄箭模。
模子是現成的——襄陽武庫有各種模具。他選了弩箭的模，因為弩箭粗，好鑄。
第一鍋銀水倒入模具，冷卻，開模。
一支銀箭誕生了。
箭杆銀白，箭鏃三棱，箭尾甚至刻了字——“趙胤贈”。
韓猛拿起這支箭，走到城頭，搭上最後一張還能用的床弩。
他瞄準的不是人，是趙胤中軍那麵大纛。
“趙胤！”他大吼，“你的銀子，還你！”
扳機扣下。
銀箭離弦，在陽光下劃出一道刺目的白光，直飛三百步外。
“噗”的一聲，箭射穿旗杆。
三丈高的大纛晃了晃，緩緩倒下。
五
趙胤看著倒下的帥旗，先是一愣，然後哈哈大笑。
“好！好一個韓猛！”他笑出了眼淚，“熔銀鑄箭，有膽！有魄！”
副將們麵麵相覷——侯爺這是氣瘋了？
“侯爺，咱們……”
“收兵。”趙胤說，“今天不打了。”
“可是……”
“讓你收兵就收兵！”趙胤收起笑容，“傳令——全軍後退五裡紮營。今天戰死的，屍體收回來，燒了埋了。傷兵抬回去治。”
他頓了頓：“還有，派人去城裡傳話——本侯佩服韓將軍骨氣。明天再戰，定分勝負。”
命令傳下，大軍開始後撤。
城牆上，韓猛看著退去的敵軍，鬆了口氣。
“將軍，他們真退了？”疤臉劉不敢相信。
“今天退了。”韓猛說，“明天會更狠。”
他轉身下令：“清點傷亡，補充箭矢。另外……把今天揣銀子的那些人，找出來。”
“要……處置嗎？”
“不處置。”韓猛說，“讓他們去熔銀鑄箭——親手熔自己揣過的銀子。熔完了，箭鑄成了，這事就算了。”
這是誅心。
比打罵更狠。
六
當天夜裡，襄陽城內。
韓猛在府衙召開軍議。蘇晚晴從漢水趕回來了——她原本在監視下遊，聽說白天大戰，連夜回城。
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