臘月初三，漢水下遊，三十裡處。
蘇晚晴站在一艘蒙衝艦船頭，看著江麵上漂浮的殘骸——破碎的木板、撕裂的帆、還有幾具泡得發白的屍體。這是昨天被胡宗憲擊沉的七艘船之一，船上的三百水軍，隻逃回來三十多人。
“將軍，清點完了。”陳石頭一瘸一拐地走過來，左腿又添了新傷，“能打的船還剩六十三艘，其中樓船十二艘，艨艟三十艘，其餘是小船。水軍……能戰的一萬二千，傷兵兩千。”
蘇晚晴沒說話，隻是眯眼看著下遊方向。
那裡，胡宗憲的五十艘戰船已經紮下水寨。是典型的長江水師紮營法——大船在外圍成圈，小船在內，寨門設兩處，日夜有哨船巡邏。
“胡宗憲今年多大？”她忽然問。
陳石頭愣了愣：“聽說……四十五歲。原先是鄱陽湖水師統領，三個月前調任長江水師總兵。”
“打過什麼仗？”
“剿過水匪，平過漕幫叛亂。最出名的一戰是三年前，在洞庭湖以三十艘船全殲‘翻江龍’李逵的八十艘賊船——用的是火攻，借東風。”
蘇晚晴點頭。
火攻，借風。這是水戰老手。
“咱們的船，比他快嗎？”她又問。
“快。”陳石頭肯定，“驚雷府的船是顧先生設計的，船身窄長，吃水淺，轉向靈活。胡宗憲的船是朝廷製式，船身寬，穩，但慢。”
“那就用速度。”蘇晚晴轉身，“傳令——所有船長來我船上議事。”
半個時辰後，十二個船長聚在樓船艙內。
蘇晚晴攤開水圖：“胡宗憲的水寨在這裡，背靠南岸，前臨江心。他的優勢是船大、兵多、經驗足。咱們的優勢是船快、人熟水情、還有……”
她頓了頓：“他知道咱們箭矢不足。”
眾船長麵麵相覷。
箭矢不足是劣勢，怎麼成優勢了？
“正因為箭不足，他不會想到咱們敢主動出擊。”蘇晚晴說，“他以為咱們會守，會拖，等陸上分勝負。所以咱們偏要攻——今晚子時，突襲水寨。”
“將軍，太冒險了吧？”一個老船長說，“咱們船少，箭少，硬攻……”
“不硬攻。”蘇晚晴指著水圖上一處，“這裡，水寨上遊五裡，有個江心洲。洲上有片蘆葦蕩，現在蘆葦枯了，但根還在。咱們把二十艘小船裝滿柴草，浸透火油，趁夜順流漂下去。”
“火攻？”另一個船長眼睛一亮，“可現在是北風，火往南燒，他的水寨在北岸……”
“所以要借風。”蘇晚晴說，“子時前後，江麵會起霧，風向會變——變成東南風。這是陳伯教我的，漢水這一段，臘月夜裡，子時必起東南風，持續半個時辰。”
陳伯，那個湘西的老船夫，雖然已經死了，但他留下的經驗還在。
眾船長信了——陳伯看天看水的本事，他們都見識過。
“火船漂下去，胡宗憲必定迎擊。”蘇晚晴繼續，“等他船隊出寨，咱們的主力從下遊繞過去，抄他後路。不求全殲，隻求燒他糧船——我觀察過，他水寨裡有十艘大漕船，吃水深，肯定是運糧的。”
計劃定下：二十艘火船由陳石頭帶隊，五十艘主力船由蘇晚晴親率，剩下幾艘在遠處策應。
“記住。”蘇晚晴最後說，“燒了糧船就走，不纏鬥。咱們的目的是斷趙胤水路糧道，不是跟胡宗憲拚命。”
二
同一時間，南陽至襄陽的官道上。
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劉挺帶著五千騎兵，護送著一支龐大的糧隊——兩百輛大車，每車載糧五十石，總共一萬石。這是從江南走陸路運來的，繞道武昌，多走了八天。
糧隊走得慢，一天隻能走四十裡。從武昌到襄陽三百裡，要走七八天。這一路上，劉挺的心一直懸著。
“將軍，前麵是黑鬆林。”探馬來報，“林深路窄，要不要先探探？”
劉挺抬頭看天——已近黃昏，林子裡的光線更暗。黑鬆林是這段路上最險的地方，兩邊是山，中間一條道，長五裡。
“派二十個人進去探。”他說，“其餘人，原地休息，等探明再走。”
二十個騎兵進了林子。
半刻鐘後，裡麵傳來慘叫聲。
接著是箭矢破空聲、馬匹嘶鳴聲。
“有埋伏！”劉挺立刻拔刀，“保護糧車！列圓陣！”
五千騎兵迅速行動起來，把兩百輛糧車圍在中間，車頭朝外，形成一道屏障。騎兵下馬，躲在車後，弓弩上弦。
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三
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