排,每排一百艘,前後錯開,像魚鱗一樣層層推進。
蘇晚晴眯左眼——這次是憤怒。
周奎,這個殺過她三個斥候的老將,今天該還債了。
四
午時,兩軍接戰。
蘇晚晴的樓船衝在最前,船頭包鐵,像一把刀,直插周奎中軍。周奎果然慌了——他沒想到蘇晚晴這麼莽,連試探都沒有,直接拚命。
“快!讓兩翼回援!”他大喊。
命令傳下去,兩翼的小船開始轉向。但江流太急,小船轉向慢,而且陣型一亂,互相碰撞,有幾艘甚至翻船。
蘇晚晴看在眼裡:“放拍竿!”
樓船兩側伸出長長的木杆,杆頭綁著巨石,用滑輪控製。巨石砸下,像巨人揮拳,砸在周奎的船上,木屑紛飛,船體開裂。
“火銃準備!”蘇晚晴繼續下令。
三層甲板上的火銃手同時開火,硝煙彌漫,鉛子像雨一樣潑向敵船。周奎的兵被壓得抬不起頭,有人中彈倒下,有人跳江逃生。
但周奎畢竟是老將。他穩住陣腳,下令:“放火箭!燒他們的帆!”
火箭射向蘇晚晴的船隊。帆是麻布浸桐油做的,見火就著。有幾艘船的帆燒起來,火勢蔓延,士兵忙著潑水救火。
“不要救帆!”蘇晚晴大喊,“砍桅杆!”
帆燒了可以換,船燒了就完了。士兵們反應過來,揮刀砍斷桅杆,燃燒的帆布落入江中,順著江水往下漂。
周奎見狀,知道機會來了:“全軍壓上!撞沉他們的樓船!”
他看出蘇晚晴的陣型弱點——樓船衝得太前,和後隊脫節了。如果這時候全力圍攻樓船,或許能擒賊先擒王。
二百多艘敵船圍上來,像狼群圍住猛虎。
蘇晚晴的樓船被撞得搖晃,船板開裂,江水湧進來。親兵急道:“都統,撤吧!”
“撤?”蘇晚晴拔刀,“往哪撤?後麵全是咱們的船,一撤陣型就崩了。”
她走到船頭,看著越來越近的敵船,突然笑了。
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“傳令後隊,”她說,“放‘水鬼’。”
五
“水鬼”不是鬼,是人——水性最好的兵,每人帶一把鑿子,一根蘆管。蘆管含在嘴裡,用來呼吸,人潛到水下,遊到敵船底下,用鑿子鑿船底。
這是險招,因為水鬼死亡率極高。但蘇晚晴養了三百水鬼,專門用在關鍵時刻。
命令傳下去,後隊的快舟上,三百個隻穿短褲的漢子跳進江裡。他們像魚一樣潛下去,水麵上隻留下一個個氣泡。
周奎的船還在圍攻樓船。突然,一艘蒙衝船開始傾斜——船底被鑿穿了,江水湧進船艙。接著是第二艘、第三艘……
“水下有人!”周奎反應過來,“快!用漁網!用長矛往下捅!”
但晚了。水鬼鑿完就遊走,根本抓不到。周奎的船一艘接一艘沉沒,士兵落水,在江裡撲騰。會水的還能遊,不會水的抱著木板掙紮。
陣型徹底亂了。
蘇晚晴抓住機會:“全軍突擊!投降不殺!”
她的船隊全線壓上,像一張大網,把周奎的殘部兜住。有船想跑,但江麵被堵死,跑不掉。有船想撞,但寡不敵眾,撞不過。
半個時辰後,戰鬥結束。
周奎的二百多艘船,沉了八十多艘,俘了一百多艘,隻剩十幾艘逃往下遊。兩萬水軍,死傷五千,被俘一萬,逃散五千。
周奎本人被活捉——他的座船被鑿沉,他跳江逃生,被水鬼撈上來,捆成粽子送到蘇晚晴麵前。
六
“蘇晚晴……”周奎吐出一口江水,“你贏了。”
他五十多歲,頭發半白,臉上有一道疤,從眉骨到嘴角,是早年剿海盜時留下的。此刻他跪在甲板上,渾身濕透,但腰杆挺直。
蘇晚晴看著他:“周提督,久仰。”
“要殺就殺,廢話少說。”
“我不殺你。”蘇晚晴說,“我要你寫封信,給金陵守軍,勸他們開城投降。”
周奎冷笑:“做夢。金陵城高池深,守軍三萬,糧草充足,能守半年。你這點水軍,攻不下城。”
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