三月初九，鄱陽湖口。
蘇晚晴站在樓船頂層，左手習慣性搭在眉骨上——這是海上養成的動作，哪怕在江上改不掉。江水渾黃，春季汛期還沒到，但已經能看見上遊衝下來的枯枝敗葉。
她眯左眼。
不是憤怒，是風大。東南風帶著水腥味，吹得旗子獵獵響。船隊三百艘，大小不一，最大的樓船三層，能載五百人；最小的快舟隻容十人，用來傳信。
“都統，人帶到了。”親兵在身後說。
蘇晚晴沒回頭：“讓他上來。”
腳步聲踩在木梯上，很穩，不慌。蘇晚晴聽著這腳步，心裡最後一點僥幸滅了——如果是冤枉的，腳步該亂。
陳石頭被兩個兵押上來。他五十多歲，臉上皺紋像刀刻的，雙手粗糙，指節粗大，是常年拉纜繩的手。左耳缺了半個，是早年海戰被火銃打的。
他看見蘇晚晴，咧嘴笑，露出缺了一顆的門牙：“都統，找俺啥事？”
蘇晚晴轉身，看著他：“陳伯，你跟了我幾年？”
“八年零三個月。”陳石頭想都不用想，“從你在嶽州收編漕幫殘部那天起，俺就在了。”
“八年……”蘇晚晴重複，“我爹病倒那次，是你連夜撐船送我去武昌。”
“是俺。”
“去年打九江，你帶十條船衝官軍水寨，中三箭，沒退。”
“是俺。”
“那為什麼？”蘇晚晴問。
陳石頭臉上的笑容慢慢消失。他低頭看自己的手，那雙手救過蘇晚晴的命，也殺過她的人。
“都統……”他聲音啞了，“俺兒子在趙胤手裡。”
蘇晚晴心裡一沉。她想過很多可能——貪財、怕死、被人脅迫，但沒想到是這個。
“你兒子不是在老家種地嗎？”
“被抓了。”陳石頭說，“三個月前，趙胤的人摸到俺老家，把俺兒子、兒媳、還有三歲的孫子，全綁走了。送信來說，要是俺不聽話，一天殺一個。”
他抬起頭，眼睛通紅：“俺沒辦法……真的沒辦法……”
蘇晚晴沉默。風還在吹，吹得她衣角翻飛。她想起陳石頭船上總掛著一串小木魚，說是給孫子刻的，刻了三十多個，一個比一個精細。
“你傳了多少消息？”她問。
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“三次。”陳石頭說，“一次是咱們出兵九江的時間，一次是船隊布防圖，一次是……雷震將軍在江南遇刺的事。”
最後這句像刀子，紮進蘇晚晴心裡。
雷震遇刺是五天前的事，消息嚴格封鎖，隻有幾個核心將領知道。刺客沒抓到，但雷震重傷，現在還在昏迷。江南剛平定的幾個州縣，又開始騷動。
“你知不知道，”蘇晚晴一字一句，“雷震要是死了，江南會亂，咱們北伐東線就斷了？”
陳石頭跪下了：“俺知道……可他們說要殺俺孫子……三歲的孩子……都統，你沒當過娘，你不知道……”
蘇晚晴確實沒當過娘。但她當過女兒——父親病倒時，她跪在床前三天三夜。她知道什麼叫揪心。
“你兒子一家，現在在哪？”她問。
“不知道……信是從京城來的，但人關在哪，沒說。”
蘇晚晴望向北方。京城，趙胤最後的巢穴。一個七十三歲的瘋子，用三歲孩子要挾一個老水手，這種事他做得出來。
“押下去。”她對親兵說。
陳石頭沒反抗，隻是走的時候回頭看了一眼蘇晚晴，那眼神像挨了打的狗，又可憐，又可恨。
二
同一時間，金陵城外三十裡，燕子磯。
長江在這裡拐彎，水勢湍急，磯石突出江麵，像燕子低頭喝水。磯上有座小廟，供的是江神，香火早斷了，神像半邊臉被雨水淋壞。
趙胤的水師殘部就藏在磯後的小灣裡。二百多艘船，大多是蒙衝、鬥艦，還有幾艘樓船，但破破爛爛，帆上打著補丁。
主將叫周奎，原是長江水師提督，趙胤的心腹。他此刻站在船頭，手裡捏著一封密信——陳石頭最後傳來的消息。
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