崇禎二年一進臘月門，山西地界上，特別是南邊靠近運城、平陽府那一帶的晉商大戶們，那日子可就過得不太平了。
以往這時候正是盤賬、收債、準備年貨、熱熱鬨鬨過大年的時節，可今年，各家高門大院裡，氣氛都透著一股子說不出的焦躁和惶恐。
流賊“闖王”高迎祥在晉南鬨騰的消息，像長了翅膀的風，刮得到處都是。
今天說哪個莊子被搶了，明天說哪個鎮子被燒了，後天又說流賊又往北挪了幾十裡。
消息有真有假，但那股子兵荒馬亂的味兒是做不了假的。
這下可把這幫平日裡穿綢裹緞、算盤打得劈啪響的老爺們給急壞了。
他們不怕生意賠錢，就怕這種不講規矩、隻要命的“買賣”！
最先坐不住的是那些膽子小的土財主和小商人。
他們沒啥太多想法，就一個字：跑！離那幫殺神越遠越好！
於是，靠近南邊的許多縣城裡，開始出現拖家帶口、裝載著細軟箱籠的車隊，
亂哄哄地朝著北邊的太原府，甚至更北的朔州、大同方向逃。
他們覺得，太原是省城，有重兵，總比留在南邊安全。
至於生意？鋪子？顧不上了，保命要緊！
好些個縣城裡的當鋪、綢緞莊、糧行，就這麼一夜之間上了門板，掌櫃夥計跑得精光，隻留下空蕩蕩的鋪麵。
膽子稍大些，或者產業太大、一時半會兒搬不走的，就開始琢磨別的法子。
他們互相串門，在密室裡碰頭，一個個愁眉苦臉，唉聲歎氣。
最後商量出來的辦法，無非是“抱團取暖”和“加強防衛”。
幾家關係近的，或者生意上有往來的，約定好互相照應，一方有難，八方……呃，是另外幾家得出人出錢幫忙。
同時，他們咬著牙，從地窖裡搬出白花花的銀子，從糧倉裡擠出金燦燦的糧食，開始大肆招募護院、打手、鄉勇。
一時間，山西地麵上有點力氣的青壯，隻要不是歪瓜裂棗，都成了搶手貨，工錢翻著跟頭往上漲。
各家大院門口，也多了不少拿著棍棒、刀槍，神情緊張的漢子巡邏，看著是挺唬人，可到底有多少用，老爺們心裡也打鼓。
還有更“精明”的，覺得靠人不如靠官。
他們開始動用平日裡積攢的關係和人脈，揣著銀票，提著禮物，往當地的縣衙、州府，甚至衛所駐軍將領那裡跑。
話裡話外的意思，無非是“孝敬一點心意，還請父母官（軍爺）多多照拂，賊人來時，拉兄弟一把”。
有些貪財的官吏和軍頭，還真就收了錢，拍著胸脯保證“有本官（本將）在，定保貴府平安”。
至於真出了事，這些保證能值幾個錢，那就隻有天知道了。
這股恐慌的風，自然也刮到了晉商的核心老巢之一——介休。
那號稱“八大家”的頂級晉商豪門，平日裡在商場和官場上翻雲覆雨，可麵對這種刀兵之災，心裡也一樣發毛。
他們倒沒像那些小門小戶一樣慌得立刻搬家，但關起門來開會的次數，明顯頻繁了許多。
寬敞奢華、燒著地龍的密室裡，幾位當家人圍坐在一起，喝著價格嚇死人的茶，臉上卻都沒什麼品茶的心思。
“範東家，南邊的風聲越來越緊了。
那高迎祥，看樣子不像是一般的流寇，人多，心也野。
咱們在平陽、蒲州那邊的幾處莊子，雖說有護院，可恐怕……”
一個胖胖的王姓東家憂心忡忡地說。
被稱作範東家的，是個麵容清臒的老者，正是八大家之首範家的掌舵人。
他慢慢放下茶杯：
“慌什麼。咱們的根基，又不在那幾處田莊鋪麵上。
高迎祥再凶，還能打到介休來？就算來了，介休城是紙糊的不成？”
話雖這麼說，但其他人臉上憂色不減。
另一個姓靳的東家撚著胡子道：
“範兄，話不能這麼說。如今這世道，什麼規矩都亂了。
朝廷的兵馬在固原都奈何不了這夥流賊，指望地方上那些丘八，怕是靠不住。咱們得早做打算。”
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