艦隊在海上航行了兩天一夜。
第二天傍晚,鐘擎站在白起號的艦橋裡,看著海圖上的標記,確認艦隊已經到達了預定的伏擊海域。
這片海域位於巴士海峽北端,台灣西南約一百二十裡,海麵開闊,水深適中,非常適合大型艦隊展開作戰。
更重要的是,這裡是聯合艦隊從馬尼拉北上進入東海的必經之路,無論他們選擇走台灣東岸還是西岸,都要從這裡經過。
鐘擎讓周遇吉通知各艦,按照預定方案擺開陣型。
周遇吉拿起對講機,開始下達命令。
三艘主力艦呈品字形排列,白起號居中,王翦號和蒙驁號分別位於左右兩翼,相距大約三裡。
其餘的十九艘炮艦和輔助船隻則在主力艦後方分散開來,形成一道弧形的戰線,既可以提供火力支援,又可以防止敵人從側翼迂回。
陣型擺好之後,各艦開始進行最後的檢查和準備。
炮手們把炮彈從彈藥庫裡搬出來,堆放在炮位旁邊。
觀測員爬上桅杆,舉起望遠鏡,盯著南方的海天線。
通訊兵反複測試著無線電設備,確保各艦之間的聯絡暢通無阻。
天色漸漸暗了下來。
海麵上刮起了微風,波浪不大,能見度良好。一切都顯得那麼平靜,仿佛這隻是一次普通的出海訓練。
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但在幾十裡外的南方海麵上,西洋聯合艦隊正在享受著他們進入大明海域後的第一縷興奮。
聯合艦隊是在當天上午穿過巴士海峽的。
當他們看到前方出現大片陸地的時候,整支艦隊都沸騰了。
那是台灣島的輪廓,是他們此次遠征的第一個重要坐標。
按照計劃,他們將在台灣登陸,奪取一個港口作為前進基地,然後以此為跳板,進攻福建沿海。
旗艦“聖三位一體”號的艦橋上,西班牙艦隊指揮官巴爾德斯上將正舉著一杯葡萄酒,望著遠處的台灣海岸線,臉上掛著誌得意滿的笑容。
他身邊站著幾位荷蘭和英國的艦長,每個人臉上都帶著相似的興奮表情。
“先生們,我們終於到了。”
巴爾德斯舉起酒杯,“為了西班牙,為了荷蘭,為了英格蘭,為了法蘭西,為了我們共同的偉大事業——乾杯。”
眾人紛紛舉杯,一飲而儘。
一位荷蘭艦長放下杯子,擦了擦嘴,笑著說:
“我聽說大明的海岸線上到處都是繁華的港口城市,金銀財寶堆積如山。隻要我們攻下幾座城池,每個人都能滿載而歸。”
另一位英國艦長接口道:
“沒錯,我有個朋友幾年前跟著東印度公司的船去過廣州,他說那裡的絲綢和瓷器便宜得就像不要錢一樣,隨便拉一船回去就能賺十倍以上的利潤。”
“等我們打下了福建,那些東西就都是我們的了。”
巴爾德斯放下酒杯,走到窗邊,望著前方廣闊的海麵,“傳令下去,加快航速,爭取在天黑之前靠近台灣海岸。”
命令傳達下去,聯合艦隊的航速明顯加快了。
大大小小的船隻紛紛升起更多的風帆,借著逐漸增強的南風,朝著北方疾馳而去。
船上的水手們興奮地跑來跑去,有的在擦拭火炮,有的在搬運彈藥,還有的聚在甲板上討論著到了大明之後要怎麼發財。
整支艦隊充滿了歡樂和期待的氣氛,仿佛他們不是去打仗,而是去參加一場盛大的宴會。
這種歡樂的氣氛持續了大約一個時辰。
然後,天際線上傳來了一聲巨響。
那是一聲沉悶而巨大的轟鳴,像是從海底深處傳來的雷鳴,又像是天空被撕裂的聲音。
聲音傳來的方向是西北方,也就是他們前進方向的左側。
所有人都不約而同地轉頭朝那個方向望去,但他們什麼都沒有看到——西北方的海天線上一片空曠,既沒有島嶼,也沒有船隻,隻有幾朵白雲懶洋洋地飄在空中。
“怎麼回事?”巴爾德斯皺起眉頭,“是雷聲嗎?”
沒有人能回答他的問題。艦橋裡的人麵麵相覷,誰也說不清楚那聲音到底是什麼。
就在這時,一聲更加尖銳的呼嘯聲從空中傳來。
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