內閣總理大臣奕匡此時開口了，他老於世故，深知已無回旋餘地：“太後，袁世凱所奏，實是無奈之舉。嚴格來說，退位詔書簽訂的那一刻，已經斷送了，現在隻是差個儀式，接受優待，還能獲得不少地產，我聽那朱雲飛說，新朝所有土地百姓都隻有使用權，而沒有產權，且所有土地房產隻可與朝廷買賣，嚴禁私下交易，此曰，杜絕第三方賺差價，而贈與我等與八旗子弟的房產，麵積不在少數啊。況且，宋末、明末之慘狀，殷鑒不遠啊！咱總不會去投江、自縊吧！”
軍諮使良弼，是少壯親貴中反對退位的代表人物，他激憤道：“老匹夫安敢如此！太後！萬萬不可！袁世凱本就居心叵測！黑龍軍，區區幾萬人而已！我大清尚有忠勇將士，何不一戰？即便戰敗，亦不愧對列祖列宗！”
然而，他的聲音在養心殿中顯得如此孤立，更多的王公大臣，在閱兵式的震撼和日益嚴峻的現實麵前，早已失去了抵抗的勇氣，他們更關心的是自己的身家性命和未來的榮華富貴能否在“優待條件”下得以保全。
民政大臣趙秉鈞冷冷道：“良大人所言忠勇將士何在？北洋各鎮，軍心不穩，禁衛軍，能守得住這紫禁城否？至於那區區幾萬的黑龍軍，其火炮射程，遠隔千裡足以覆蓋宮禁！戰？拿什麼戰？”
度支大臣紹英也苦著臉道：“國庫早已空虛，各地協餉斷絕，這月的旗餉尚且無著，如何支撐戰事？”
爭論持續了許久，但基調已然確定，畢竟退位詔書都已經簽訂，這和在民政局辦理完結婚證後，走不走婚禮儀式說重要也重要，說不重要，也沒啥實際意義一樣。
隆裕太後聽著臣子們的爭論，看著手中的退位詔書和優待條件，心如刀絞。她想起了光緒皇帝一生的抑鬱，想起了自己垂簾聽政以來的戰戰兢兢，想起了年幼的……最終，母性的本能和對徹底毀滅的恐懼，壓倒了對江山社稷的責任感。
她揮了揮手，止住了眾人的爭論，淚流滿麵，用儘全身力氣說道：“我……我母子二人，性命懸於龍國之手。既然他們給出的優待保全了我母子二人性命，保全列祖列宗陵寢，保全滿洲八旗之生計……”
這話，等於是默許了退位。
袁世凱等人心中一塊大石落地，連忙叩首：“謹遵懿旨！”
一切準備就緒。
宣統三年十二月二十五日的養心殿，氣氛莊重而悲涼。
隆裕太後身著朝服，端坐於寶座之上，麵容慘淡，眼神空洞。年幼的宣統皇帝，被太監抱在另一張較小的寶座上，懵懂無知地看著底下跪著的文武百官。
以袁世凱為首的大典操辦組委會，以及前清朝王公大臣，依品級跪滿殿內，胡惟德、趙秉鈞、紹英、梁士詒……這些麵孔，將見證一個時代的終結。
外務大臣胡惟德，作為主持，上前一步，將以隆裕太後名義頒布三道懿旨和一道皇帝諭旨，恭敬地呈上。
司禮太監展開第一道懿旨，用那特有的、尖細而悠長的聲調，開始宣讀：
“朕欽奉隆裕皇太後懿旨：前因民軍起事，各省響應，九夏沸騰，生靈塗炭……特命袁世凱遣員與龍國代表討論大局，議開國會，公決政體。徒以國體一日不決，故民生一日不安。今全國人民心理，多傾向共和。人心所向，天命可知。予亦何忍因一姓之尊榮，拂兆民之好惡。是用外觀大勢，內審輿情，特率皇帝將統治權公諸全國，定為立憲共和國體。近慰海內厭亂望治之心，遠協古聖天下為公之義……”
這道懿旨，正式宣告了清帝退位，並承認共和政體。
緊接著，第二道懿旨頒布，內容是關於優待皇室、皇族、滿蒙回藏各族等條件。第三道懿旨，則是勸諭臣民保持鎮靜，各安生業。
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最後，是以前宣統皇帝名義發布的諭旨：
“朕欽奉隆裕皇太後懿旨……予與皇帝得以退處寬閒，優遊歲月，長受國民之優禮，親見郅治之告成，豈不懿歟！欽此。”
當“欽此”二字落音，養心殿內一片死寂。隻有隆裕太後壓抑不住的、低低的啜泣聲。她終究沒能忍住，在這最後的時刻，流下了作為大清國實際最高統治者的最後一行眼淚。
跪在下方的王公大臣們，心情複雜。有人如釋重負，有人麵露悲戚，有人則目光閃爍，已在思量自己的後路。袁世凱低著頭，嘴角難以察覺地微微抽動了一下，不知是感慨，還是暗喜。
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